¿Qué es la apraxia del habla?
El habla es una forma de comunicación humana que implica el uso de palabras y sonidos vocales para expresar pensamientos y emociones. Para hablar, necesitamos una interacción compleja y precisa entre los músculos de la lengua, labios, paladar y mandíbula para formar sonidos de habla exactos y distintivos. Toda esta precisión ocurre mediante la comunicación entre el cerebro y las estructuras del habla.
La apraxia del habla, también conocida como apraxia verbal, es un trastorno neurológico que afecta la capacidad de planificar y coordinar los movimientos necesarios para hablar. En la apraxia verbal, el paciente sabe las palabras que quiere decir, pero el cerebro no consigue transmitir correctamente los impulsos eléctricos necesarios para una articulación adecuada entre las estructuras involucradas en el habla, como los labios, la mandíbula y la lengua. Aunque sepan lo que desean expresar, las personas con apraxia tienen problemas para pronunciar sonidos, sílabas y palabras.
La apraxia del habla es diferente de la disartria y la afasia:
- En la disartria, el cerebro puede pensar en la palabra, los impulsos eléctricos llegan normalmente a las estructuras responsables del habla, pero hay debilidad en los músculos utilizados para hablar, lo cual impide su funcionamiento adecuado.
- En la afasia, los músculos del habla y la capacidad del cerebro para comunicarse con ellos son normales, pero el cerebro tiene dificultades para pensar en las palabras.
- En la apraxia del habla, el cerebro genera las palabras y los músculos del habla funcionan, pero la comunicación entre el cerebro y esos músculos presenta problemas.
Si tienes apraxia del habla, tendrás dificultades para pronunciar los sonidos correctamente, lo que puede hacer que digas algo muy diferente de lo que pretendías. Incluso podrías inventar palabras. Por ejemplo, podrías decir «ato» en vez de «gato» o «esa» en vez de «cereza».
Las personas con apraxia tienen problemas para imitar y producir sonidos por sí mismas. Pueden añadir sonidos nuevos, omitir algunos o pronunciarlos incorrectamente. Incluso pueden decir algo de forma correcta en un momento, pero equivocarse en el siguiente. En casos graves, el paciente puede no emitir ningún sonido.
Tipos de apraxia
La apraxia del habla se divide en dos formas:
- Apraxia del habla en la infancia: es un trastorno de habla raro, pero grave, en el que un niño nace con problemas severos para hablar. El niño entiende el lenguaje y sabe lo que quiere decir, pero su cerebro tiene dificultades para coordinar los movimientos musculares necesarios para hablar. Las causas de la apraxia del habla infantil aún no se comprenden completamente.
- Apraxia del habla adquirida: a diferencia de la apraxia infantil, la apraxia en adultos es generalmente adquirida. Suele aparecer como consecuencia de una lesión o enfermedad cerebral.
Causas
La apraxia del habla es un trastorno raro, especialmente en la infancia. Se estima que su prevalencia es de aproximadamente 1 en cada 1.000 niños, aunque estos datos pueden variar.
Las causas varían según se trate de apraxia infantil o adquirida. Aunque no se comprenden completamente, existen teorías y factores que ayudan a comprender mejor esta condición.
Apraxia infantil
La apraxia infantil es un trastorno neurológico del desarrollo. Las causas exactas no están claras, pero se cree que los factores genéticos juegan un papel importante.
Los estudios sugieren que los niños con apraxia del habla tienen mayor probabilidad de tener antecedentes familiares de trastornos del lenguaje, lo que sugiere una predisposición genética. También se considera que problemas en el desarrollo de áreas cerebrales involucradas en el planeamiento motor pueden ser una causa.
Algunos niños con apraxia también pueden tener otros trastornos del desarrollo, como el autismo, lo cual podría indicar una superposición de causas.
Apraxia adquirida
La apraxia adquirida resulta de una lesión cerebral que afecta la capacidad de planear y programar los movimientos para el habla. Las causas más comunes son:
- Accidente cerebrovascular (ACV): es la causa más común de apraxia adquirida. Cuando el ACV afecta regiones como el área de Broca, puede comprometer la capacidad de coordinar los movimientos necesarios para hablar.
- Traumatismo craneoencefálico: lesiones por impactos graves en la cabeza pueden dañar regiones específicas del cerebro y llevar a apraxia del habla.
- Tumores cerebrales: tumores que afectan el control motor del habla pueden resultar en apraxia. Pueden presionar o lesionar áreas esenciales para la coordinación de los movimientos del habla.
- Enfermedades neurodegenerativas: algunas demencias, como la frontotemporal y la enfermedad de Alzheimer, pueden afectar la capacidad de planear y coordinar movimientos motores, incluyendo el habla.
La apraxia puede ocurrir junto con otras condiciones neurológicas, como afasia, complicando el diagnóstico y tratamiento.
Diagnóstico de la apraxia del habla
El diagnóstico es realizado generalmente por un neurólogo o un logopeda especializado, mediante una serie de pruebas para evaluar la capacidad de imitar sonidos, palabras y frases, así como verificar la consistencia de los errores al hablar.
Es esencial un diagnóstico diferencial para descartar otras condiciones, como disartria y afasia. El diagnóstico temprano, especialmente en niños, es fundamental para mejorar las probabilidades de progreso mediante intervención terapéutica.
Pronóstico
En algunos casos, las personas con apraxia adquirida del habla pueden recuperar parcial o totalmente sus habilidades del habla por sí solas, dependiendo del alcance de la lesión y de la plasticidad cerebral.
Sin embargo, los niños con apraxia no suelen superar el problema por sí solos y no adquieren los fundamentos del habla simplemente por estar rodeados de otros niños, como en una clase.
Las personas con apraxia del habla pueden sufrir importantes repercusiones psicológicas, como frustración y ansiedad. Las dificultades para comunicarse pueden provocar retraimiento social, especialmente en los niños, que pueden evitar situaciones en las que necesiten hablar. Por eso es importante que la familia y los amigos sean comprensivos y animen a la persona con apraxia a expresarse, valorando cada intento de comunicación.
La logopedia es necesaria tanto para los niños como para las personas con apraxia adquirida que no recuperan espontáneamente todas sus habilidades del habla.
Tratamiento
La terapia de habla y lenguaje es esencial para el tratamiento de la apraxia del habla. El tratamiento es realizado por logopedas e incluye técnicas como la práctica motora repetitiva, indicaciones visuales y táctiles, y actividades de estimulación verbal.
En casos más graves, pueden utilizarse dispositivos de comunicación aumentativa y alternativa para ayudar al paciente a expresarse. La terapia debe ser individualizada y frecuente, especialmente en niños, para asegurar un desarrollo adecuado del habla.
El trabajo conjunto entre logopedas, terapeutas ocupacionales y otros especialistas también puede ser beneficioso, ya que ayuda a mejorar el control motor global y el bienestar emocional de la persona con apraxia. El apoyo psicológico también es importante, ya que las limitaciones en la comunicación pueden provocar frustración, ansiedad y aislamiento social.
Referências
- Apraxia – StatPearls (NIH).
- Speech and language impairment in children: Etiology – UpToDate.
- Apraxia of Speech – National Institutes of Health (NIH).
Autor(es)
Médico licenciado por la Universidad Federal de Río de Janeiro (UFRJ), con títulos de especialista en Medicina Interna por la Universidad Federal de Río de Janeiro (UFRJ) y de Nefrología por la Universidad Estadual de Río de Janeiro (UERJ) y por la Sociedad Brasileña de Nefrología (SBN). Actualmente vive en Lisboa, Portugal, tiene títulos reconocidos por la Universidad de Oporto y por el Colegio de Nefrología de Portugal.
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