Soplo en el Corazón: Qué es, Causas y Síntomas

¿Qué es un soplo cardíaco?

La sangre fluye de forma continua, silenciosa y en una sola dirección dentro del corazón. Ese «tump-tump, tump-tump» que solemos oír al auscultar el corazón no es el ruido de la sangre, sino el sonido producido por el funcionamiento de las válvulas cardíacas.

La presencia de un soplo cardíaco — que es un sonido similar a un murmullo que se detecta al auscultar el corazón con un estetoscopio — sugiere claramente la existencia de algún problema estructural en el corazón, sobre todo si se detecta en adultos o ancianos. El soplo se produce siempre que la sangre sufre turbulencias durante su paso por el corazón, en especial cuando hay un cambio estructural en las válvulas cardíacas.

Ocasionalmente, también pueden aparecer soplos en corazones normales cuando la sangre fluye más rápido de lo normal, como durante el ejercicio o el embarazo.

En los niños, la principal causa de soplos cardíacos es el llamado soplo de Still, un tipo de soplo inocente que aparece sin que exista ningún problema cardíaco. Nadie sabe exactamente cómo surge este soplo inocente.

Cuando comparamos los ecocardiogramas de niños con un soplo de Still con los de niños sin soplo, no encontramos ninguna diferencia significativa, aparte de una mayor velocidad de la sangre que viaja por la aorta. En general, el soplo de Still desaparece espontáneamente durante la adolescencia, pero algunos casos permanecen hasta la edad adulta.

Antes de continuar con las explicaciones, debemos hacer un rápido repaso de la anatomía y fisiología básicas del corazón. Para entender términos como soplo sistólico, soplo por regurgitación o soplo por insuficiencia mitral, primero debemos comprender qué son las válvulas cardíacas y cómo fluye normalmente la sangre entre las estructuras del corazón.

¿Cómo funciona el corazón?

El corazón está dividido en cuatro cavidades:

• Aurícula izquierda.
• Aurícula derecha.
• Ventrículo izquierdo.
• Ventrículo derecho.

La sangre llega al corazón de dos maneras:

1. La sangre procedente de la parte inferior del cuerpo llega a la aurícula derecha a través de la vena cava inferior, y la sangre procedente de la parte superior llega a través de la vena cava superior. Desde la aurícula derecha la sangre es bombeada al ventrículo derecho y después a los pulmones donde se oxigena de nuevo. Este trayecto está representado por las flechas azules.

2. Tras pasar por los pulmones, la sangre vuelve al corazón, ahora a través de la aurícula izquierda, fluye hacia el ventrículo izquierdo y es bombeada hacia la aorta, regresando al resto del cuerpo. Este recorrido está representado por las flechas rojas.

La sangre no circula libremente dentro del corazón. Hay cuatro válvulas que actúan como compuertas, abriéndose y cerrándose para impedir que la sangre vuelva de una cavidad a otra. Una vez dentro de los ventrículos, la sangre ya no vuelve a las aurículas, y cuando está dentro de las arterias, la sangre tampoco vuelve a los ventrículos. Gracias a las válvulas, la sangre solamente fluye en una dirección: vena »» aurícula »» ventrículo »» arteria.

Las válvulas del corazón derecho son:

• Válvula tricúspide: situada entre la aurícula derecha y el ventrículo derecho.
• Válvula pulmonar: situada entre el ventrículo derecho y la arteria pulmonar.

Las válvulas del corazón izquierdo son:

• Válvula mitral: situada entre la aurícula izquierda y el ventrículo izquierdo.
• Válvula aórtica: situada entre el ventrículo izquierdo y la aorta.

¿Cómo suena un soplo cardíaco?

Como todos sabemos, cuando escuchamos el corazón con un estetoscopio podemos oírlo latir: «tump-tump…tump-tump…tump-tump…tump-tump».

Pero, ¿por qué el corazón emite dos sonidos a la vez («tump-tump…tump-tump…tump-tump») en lugar de uno solo («tump…tump…tump»)?

De hecho, contrariamente a la creencia popular, estos sonidos no proceden de los latidos del corazón, sino del cierre de sus válvulas. El primer «tump» se produce por el cierre de las válvulas mitral y tricúspide, que impiden que la sangre regrese a las aurículas mientras los ventrículos se contraen. El segundo «tump» se produce cuando las válvulas aórtica y pulmonar se cierran, impidiendo que la sangre que ya ha fluido hacia las arterias regrese a los ventrículos. Mientras las válvulas mitral y tricúspide están cerradas, las válvulas aórtica y pulmonar están abiertas, y viceversa.

Este «tump», provocado por las válvulas, se denomina latido, ruido o sonido cardíaco. Describimos el latido normal como un latido de dos tiempos o ruidos cardíacos de dos tiempos.

Un soplo se produce siempre que hay un defecto en las válvulas, que hace que la sangre no fluya correctamente dentro del corazón.

Existen dos defectos básicos:

• Estenosis valvular: cuando la válvula se endurece y ya no puede abrirse completamente, la sangre tiene dificultades para pasar de una cámara a otra. Esta turbulencia produce el soplo. Si la válvula estenosada es la aórtica, lo llamamos soplo de estenosis aórtica. Si el defecto está en la válvula tricúspide, lo llamamos soplo de estenosis tricúspide, y así sucesivamente.
• Regurgitación o insuficiencia valvular: cuando la válvula no se cierra completamente, acaba permitiendo que la sangre fluya hacia atrás. Este tipo de flujo retrógrado también produce turbulencias y, en consecuencia, un soplo. Por eso tenemos el soplo de la insuficiencia mitral, la insuficiencia aórtica, etc.

Mientras que una válvula normal produce un sonido «tump-tump», las válvulas enfermas con soplo hacen algo así como «tuuuush-tump» o «tump-tuuush».

Escuche un ejemplo de un sonido cardíaco normal:

Escuche ahora un soplo cardíaco:

¿Qué son los soplos sistólicos y diastólicos?

La sístole es el momento en que los ventrículos se contraen, expulsando la sangre hacia las arterias. La diástole es el momento en que los ventrículos se relajan, llenándose de sangre procedente de las aurículas.

En la sístole, las válvulas aórtica y pulmonar están abiertas y las mitral y tricúspide cerradas. En diástole, ocurre lo contrario. Por lo tanto, el primer «tump», el cierre de las válvulas mitral y tricúspide, se produce en la sístole. El segundo «tump», debido al cierre de las válvulas aórtica y pulmonar, se produce en diástole. Cuando el soplo se produce inmediatamente después del primer «tump», es decir, «tuuush-tump», lo denominamos soplo sistólico. Si el soplo se produce después del segundo «tump», es decir, «tump-tuuush», se trata de un soplo diastólico.

Los soplos sistólicos están causados por:

• Estenosis de la válvula aórtica o de la válvula pulmonar.
• Insuficiencia de la válvula mitral o de la válvula tricúspide.

Los soplos diastólicos están causados por

• Estenosis de la válvula mitral o de la válvula tricúspide.
• Insuficiencia de la válvula aórtica o de la válvula pulmonar.

Los soplos se clasifican del I al VI en función de su intensidad y gravedad:

Grado I: soplo muy discreto, inaudible para oídos no entrenados.
Grado II: soplo medio, fácilmente audible a través de un estetoscopio.
Grado III: soplo fuerte.
Grado IV: soplo muy fuerte que puede palparse con la mano al tocar el pecho del paciente.
Grado V: soplo muy fuerte que puede oírse incluso sin tocar el pecho del paciente con un estetoscopio.
Grado VI: un soplo tan fuerte que puede oírse incluso sin estetoscopio.

Cuanto mayor es el grado del soplo, más grave es la enfermedad valvular.

¿Cómo saber si un soplo es benigno o un signo de enfermedad cardiaca?

Hasta el 50 % de los niños sin problemas cardíacos pueden tener un soplo. En general, el soplo desaparece espontáneamente con el crecimiento. Probablemente, se produce debido a desproporciones entre los tamaños de las estructuras del corazón y sus vasos. En los adultos, los soplos también pueden ser benignos, pero no son tan frecuentes como en los niños.

Los soplos benignos son siempre sistólicos y de baja intensidad (grado I o II). Los soplos diastólicos o superiores al grado III son siempre patológicos. Los soplos benignos suelen ser más intensos cuando el paciente está tumbado y desaparecen, o casi, cuando se sienta o se levanta.

En los niños, las cardiopatías que provocan soplos suelen ser congénitas, es decir, defectos de nacimiento, lo que significa que los soplos patológicos suelen acompañarse de síntomas como problemas de desarrollo, astenia, falta de apetito, cianosis (labios amoratados), etc.

En los adultos, la valvulopatía se desarrolla con el tiempo. Si el paciente presenta síntomas de insuficiencia cardíaca, como dificultad para respirar, edemas, cansancio fácil, dolor torácico, etc., es fácil saber que el soplo cardíaco es indicativo de una valvulopatía cardíaca. El problema es que en los adultos, un soplo puede ser el primer signo de enfermedad cardíaca, precediendo en años a la aparición de los síntomas de insuficiencia cardíaca.

Algunas afecciones pueden provocar la aparición de un soplo cardíaco temporal, no relacionado con una enfermedad valvular. Este soplo desaparece en cuanto se elimina su causa. Entre ellas se incluyen

• Fiebre.
• Anemia.
• Hipertiroidismo.
• Ejercicio físico.
• Embarazo.

Enfermedades que provocan soplos cardíacos

Un soplo patológico es el que se produce debido a una enfermedad cardíaca. Como ya se ha mencionado, en los niños se produce debido a enfermedades congénitas, mientras que en los adultos surge tras enfermedades cardíacas adquiridas a lo largo de la vida.

En los niños, además de las lesiones valvulares, los soplos cardíacos patológicos también pueden producirse debido a un defecto en el tabique que separa los ventrículos.

Normalmente, los ventrículos izquierdo y derecho nunca se comunican, pero los defectos durante la formación de la pared que los separa pueden provocar pequeños orificios que permiten el paso de la sangre entre ellos. Este flujo sanguíneo anormal también produce un soplo.

En los adultos, los soplos se producen por defectos en las válvulas, ya sea estenosis o insuficiencia. Las principales causas de los soplos cardíacos adquiridos son:

• Prolapso de la válvula mitral.
• Fiebre reumática.
• Endocarditis infecciosa.
• Calcificación de la válvula debida a la edad. Se producen con mayor frecuencia en las válvulas mitral y aórtica.

Las lesiones de las válvulas cardíacas suelen provocar insuficiencia cardíaca, pero lo inverso también puede ocurrir.

Un corazón insuficiente suele estar dilatado, con las valvas de la válvula separadas, lo que provoca una regurgitación del flujo sanguíneo. Por este motivo, todos los pacientes con insuficiencia cardíaca de moderada a grave, debida a causas distintas de la lesión valvular, pueden presentar también un soplo cardíaco. La diferencia es que, en este caso, el soplo aparece después de que ya estén presentes los síntomas de la insuficiencia cardíaca.

Diagnóstico

Un buen cardiólogo puede establecer la causa de un soplo cardíaco mediante la exploración física y la auscultación del corazón. Sin embargo, no todos los médicos son cardiólogos y los soplos cardíacos no siempre son tan fáciles de evaluar.

La prueba definitiva para evaluar los soplos cardíacos y las válvulas del corazón es un ecocardiograma Doppler. Esta prueba permite no solo identificar el tipo de daño de las válvulas, sino también medir el grado de estenosis o insuficiencia y evaluar los daños que estas lesiones provocan en el corazón.

Tratamiento

Es bueno recordar que un soplo no es una enfermedad, sino un signo de una. Lo preocupante no es el soplo en sí, sino la enfermedad que lo provoca.

En el caso de un daño en la válvula, el tratamiento es más complejo. Si el daño en la válvula no supone ningún esfuerzo para el corazón y no hay signos de insuficiencia cardíaca, el tratamiento se lleva a cabo clínicamente.

En las situaciones más graves, con un daño valvular importante, puede estar indicada la cirugía para sustituir la válvula defectuosa por una válvula artificial.

Los soplos benignos no requieren ningún tratamiento.

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Referencias

• Still’s Murmur – American Journal of Diseases of Children.
• Approach to the infant or child with a cardiac murmur – Uptodate.
• Auscultation of cardiac murmurs in adults – UpToDate.
• Evaluation of the pediatric patient with a cardiac murmur – Pediatric Clinics of North America.
• 2017 AHA/ACC Focused Update of the 2014 AHA/ACC Guideline for the Management of Patients With Valvular Heart Disease: A Report of the American College of Cardiology/American Heart Association Task Force on Clinical Practice Guidelines.
• Perloff JK. Heart sounds and murmurs: physiologic mechanisms. In: Braunwald’s Heart Disease: A Textbook of Cardiovascular Medicine, Braunwald E (Ed), Saunders, Philadelphia 1992. p.43.

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