¿Qué es la circuncisión?
La circuncisión es un procedimiento quirúrgico, que se realiza tanto en niños como en adultos, durante el cual se retira el prepucio, la piel que recubre el glande (la cabeza del pene).
Históricamente efectuada por motivos religiosos, la circuncisión se ha hecho cada vez más común por razones de higiene y porque es un procedimiento que reduce la incidencia de enfermedades urológicas.
En este texto, explicaremos cómo y por qué se realiza la circuncisión, abordando sus riesgos y beneficios.
¿Qué es el prepucio?
El prepucio es una capa de piel retráctil que cubre y protege el glande, comúnmente conocido como la cabeza del pene. Posee dos superficies: la externa, compuesta por piel regular, y la interna, que se adhiere al glande y es una membrana mucosa que mantiene el pene hidratado y protegido de agresiones externas.
En los adultos, el prepucio cubre el glande cuando el pene está flácido, pero se retrae cuando está erecto.
Esta piel protectora comienza a formarse durante las primeras semanas del desarrollo fetal. Desde el nacimiento hasta los primeros años de vida, el prepucio está unido al glande, un proceso denominado fimosis fisiológica.
Con el crecimiento, la región interna se desprende gradualmente del glande, hasta volverse totalmente retráctil cuando el pene está erecto. Este desprendimiento del prepucio no debe forzarse en los niños, ya que ocurre de forma natural con el paso de los años.
¿Por qué se practica la circuncisión?
Se tiene constancia de que los egipcios practicaban la circuncisión hace más de 15.000 años como una forma de mejorar la higiene masculina y «purificar el alma».
Aunque es un procedimiento quirúrgico, la circuncisión se sigue realizando con frecuencia en la actualidad por razones tradicionales y religiosas, incluso cuando no hay una indicación médica necesaria, como es el caso de la circuncisión rutinaria en niños judíos y musulmanes.
A finales del siglo XIX y principios del XX, la circuncisión comenzó a ser un procedimiento médico común, incluso en familias sin motivación religiosa. En algunos países como Estados Unidos y Corea, más del 80 % de la población masculina está circuncidada.
Debe quedar claro que, a pesar de los beneficios conocidos, que se explicarán más adelante, las principales asociaciones de pediatría del mundo no recomiendan la práctica rutinaria de la circuncisión sin indicación médica.
La circuncisión por indicación médica se hace generalmente en casos de infección del pene (balanitis-postitis), dolor durante las relaciones sexuales o fimosis patológica, es decir, la falta de retractibilidad del prepucio en niños mayores y adolescentes.
Beneficios
La circuncisión, cuando se realiza en la infancia, ofrece algunos beneficios. Entre ellos se incluyen:
Reducción de las infecciones urinarias
Aunque las infecciones urinarias en hombres son poco comunes, ocurren con mayor frecuencia en niños no circuncidados debido a la acumulación de bacterias en el esmegma, una sustancia blanca formada por células exfoliadas y grasa que suele acumularse bajo el prepucio.
Reducción de las infecciones del pene
La balanitis (infección del glande) y la postitis (infección del prepucio) también son menos frecuentes en niños circuncidados.
Reducción del riesgo de cáncer de pene
Los hombres circuncidados tienen un riesgo menor de desarrollar cáncer de pene. Sin embargo, es importante señalar que este tipo de cáncer es raro, incluso en hombres no circuncidados (aproximadamente 1 caso por cada 100.000 personas).
El beneficio parece ser mayor cuando la circuncisión se realiza durante la infancia. Los hombres que se circuncidan después de la adolescencia no presentan tasas más bajas de cáncer de pene.
Reducción del riesgo de cáncer de cuello uterino en la pareja
Además de la reducción del riesgo de cáncer de pene, las parejas femeninas de hombres circuncidados (y monógamos) tienen tasas más bajas de cáncer de cuello uterino. Esto parece deberse a que los hombres circuncidados tienen un menor riesgo de infección y transmisión del VPH.
Reducción del riesgo de ITS y VIH
Además del VPH, los hombres circuncidados tienen una menor tasa de contagio de otras infecciones de transmisión sexual, como el chancroide, el herpes genital, la tricomoniasis y el VIH.
Curiosamente, la circuncisión no parece ofrecer protección contra la gonorrea, la clamidia o la sífilis.
Mejora de la higiene
La higiene genital es muy importante para la salud del pene. A los hombres circuncidados les resulta mucho más fácil limpiarse bien el pene durante el baño y mantenerlo limpio a lo largo del día.
Riesgos
Como cualquier procedimiento quirúrgico, la circuncisión conlleva ciertos riesgos. Sin embargo, el procedimiento es rápido y sencillo (dura aproximadamente 10 a 20 minutos) y tiene una tasa de complicaciones quirúrgicas inferior al 0,5 %. Las complicaciones más comunes son la hemorragia, la infección y la insatisfacción con el resultado estético.
La circuncisión debe realizarse bajo anestesia para evitar que el paciente experimente dolor durante el procedimiento.
Pérdida de sensibilidad tras la circuncisión
Uno de los argumentos en contra de la circuncisión sin indicación médica es el riesgo de disminución de la sensibilidad del pene, ya que la mucosa del prepucio está muy inervada y contribuye a la sensación de placer.
Sin embargo, en la práctica, los hombres circuncidados no parecen mostrar una menor satisfacción con su vida sexual. Incluso en los hombres que se han sometido a la circuncisión solo en la edad adulta y con una vida sexual ya activa, no hay pruebas convincentes de que se produzca algún cambio en la calidad de su vida sexual.
Existen informes personales de disminución de la sensibilidad, pero también estudios científicos con grupos grandes que no muestran ningún cambio en la calidad del sexo. Aún así, es un tema que genera debate.
La circuncisión en niños sin una indicación médica formal es un procedimiento que genera controversia. Algunos grupos en contra de la circuncisión argumentan lo siguiente:
- La circuncisión causa dolor en los recién nacidos, lo que puede generar un estrés innecesario para el bebé.
- El trauma de la circuncisión puede tener efectos a largo plazo, aunque el individuo no sea consciente de ello (no hay pruebas que respalden esta afirmación).
- La circuncisión infringe los derechos humanos porque implica la mutilación de un individuo incapaz de tomar decisiones.
La postura de la mayoría de las asociaciones de pediatría es no recomendar la circuncisión a toda la población masculina sin una justificación médica clara. Sin embargo, no se contraindica si se realiza por motivos religiosos o si es el deseo del paciente (en el caso de un adulto) o de sus padres (en el caso de un niño).
Preguntas frecuentes
¿Qué tipo de anestesia se utiliza para la circuncisión?
En la mayoría de los casos, la intervención se hace con anestesia local, con bloqueo del nervio peneano dorsal.
¿Cuál es la mejor edad para realizar la circuncisión?
La circuncisión puede hacerse a cualquier edad. Sin embargo, en los bebés, la recuperación es más rápida y la tasa de complicaciones es menor que en los niños mayores y los adultos.
¿Cuántos días después de la cirugía de circuncisión se deben retirar los puntos?
No es necesario quitar los puntos, ya que la sutura de la circuncisión se hace con hilo absorbible. En un plazo de 3 a 4 semanas, los hilos se absorben.
¿Cuánto dura la operación de circuncisión?
La operación de circuncisión dura una media de 20 minutos.
¿Cuánto tiempo de reposo se recomienda después de la circuncisión?
El tiempo de recuperación varía dependiendo de cómo responda cada individuo a la operación. En general, recomendamos que el paciente descanse al menos 5 días antes de reincorporarse a sus actividades habituales. Deben evitarse los esfuerzos físicos durante 10 a 15 días y la actividad sexual (incluyendo la masturbación) solo debe reanudarse después de 2 a 4 semanas, dependiendo de la recuperación de la herida quirúrgica y de la absorción de los hilos de sutura. Después de 6 semanas, en general, ya no hay limitaciones, incluyendo los deportes y montar en bicicleta.
¿Todos los pacientes con fimosis necesitan la circuncisión?
No necesariamente. En muchos casos, el urólogo puede optar por una cirugía conservadora que preserve el prepucio. Pero la mayoría de los pacientes acaban optando por la circuncisión debido a sus ventajas.
¿La circuncisión puede provocar impotencia?
No, la disfunción eréctil no es una de las complicaciones descritas de la circuncisión.
¿Cuál es la complicación más frecuente de la cirugía de circuncisión?
La complicación más común es la hemorragia local y, que ocurre en aproximadamente 8 de cada 10.000 procedimientos (0,08 %).
Referencias
- Male circumcision – American Academy of Pediatrics.
- Circumcision of infant males – The Royal Australasian College of Physicians.
- Newborn Male Circumcision – American College of Obstetricians and Gynecologists.
- Neonatal circumcision: Risks and benefits – UpToDate.
- Male adult circumcision – UpToDate.
- Complications of circumcision – UpToDate.
Autor(es)
Médico licenciado por la Universidad Federal de Río de Janeiro (UFRJ), con títulos de especialista en Medicina Interna por la Universidad Federal de Río de Janeiro (UFRJ) y de Nefrología por la Universidad Estadual de Río de Janeiro (UERJ) y por la Sociedad Brasileña de Nefrología (SBN). Actualmente vive en Lisboa, Portugal, tiene títulos reconocidos por la Universidad de Oporto y por el Colegio de Nefrología de Portugal.
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