Introducción
El vértigo posicional paroxístico benigno (VPPB) es un trastorno del equilibrio que puede afectar a cualquier persona, independientemente de su edad.
El VPPB se produce cuando pequeños cristales de carbonato cálcico se desplazan al canal semicircular del oído interno, responsable del equilibrio. Estos cristales alteran el funcionamiento de los fluidos dentro del oído, haciendo que el cerebro reciba señales confusas sobre la posición del cuerpo y se produzca la sensación de vértigo (lo explicaremos más adelante).
El vértigo posicional paroxístico benigno no suele ser grave y puede tratarse con ejercicios de reposicionamiento de las partículas, que ayudan a mover los cristales fuera del canal semicircular y de vuelta a la parte del oído interno donde deberían estar.
¿Qué es el mareo?
Todo el mundo cree saber qué es el mareo, pero a menudo se utiliza mal el término para describir sensaciones como desequilibrio, náuseas, hipotensión, debilidad, visión doble, visión borrosa, malestar general, etc.
El mareo es un síntoma frecuente que puede estar causado por diversas afecciones médicas. Sin embargo, no todas las sensaciones que la gente describe como mareo lo son realmente.
Por ejemplo, algunas personas pueden experimentar sólo desequilibrio o una sensación de flotación, mientras que otras pueden experimentar náuseas, hipotensión o debilidad. El verdadero mareo, sin embargo, es el que implica una falsa sensación de movimiento propio o del entorno, a menudo asociada al desequilibrio y/o a las náuseas.
Si tienes cinetosis y no puedes mantener el equilibrio, pero no tienes la falsa sensación de que tú o el entorno se mueven, no se trata de mareo. Por ejemplo, los pacientes con lesiones neurológicas pueden perder la capacidad de mantener el equilibrio mientras están de pie sin tener necesariamente sensación de mareo. Mareo es lo que sentimos cuando giramos rápidamente o cuando estamos borrachos.
¿Qué es el vértigo?
El vértigo es el tipo más frecuente de mareo. Está causado por la sensación de movimiento giratorio. Puede parecer que todo a su alrededor gira o que el individuo gira en relación con su entorno. El vértigo es un síntoma muy frecuente y puede estar causado por muchas afecciones distintas, como problemas del oído interno, traumatismos craneales, migrañas y trastornos neurológicos.
Es importante acudir al médico si sufres mareos o vértigo, sobre todo si los síntomas son persistentes o intensos. El diagnóstico preciso de la causa subyacente es crucial para un tratamiento eficaz. Si experimentas algún síntoma que pueda ser mareo o vértigo, habla con un médico para obtener más información y orientación sobre el tratamiento adecuado.
En resumen, el mareo es la falsa sensación de movimiento propio o del entorno. El vértigo es un tipo de mareo, cuya falsa sensación de movimiento tiene una característica rotatoria.
¿Qué es el vértigo posicional paroxístico benigno?
El vértigo posicional paroxístico benigno, también llamado vértigo posicional o vértigo postural, es la causa más frecuente de vértigo y se caracteriza por breves episodios de mareo desencadenados, normalmente, por movimientos de la cabeza.
El vértigo posicional paroxístico benigno surge de problemas en el oído interno, que es uno de los órganos responsables de nuestro equilibrio. Para entenderlo, por tanto, necesitamos saber cómo funciona el oído interno.
El laberinto es un órgano situado en el interior del oído, compuesto por un conjunto de arcos semicirculares que tienen líquido en su interior. Este líquido natural del oído se llama endolinfa o «líquido de Scarpa».
El movimiento de la endolinfa ayuda al cerebro a identificar los movimientos del cuerpo y a mantenernos en equilibrio. Gracias al laberinto, el cerebro puede interpretar los movimientos angulares, las aceleraciones lineales y las fuerzas gravitatorias.
¿Sabes por qué nos mareamos después de girar? Porque cuando dejamos de girar, aunque ya estamos parados, los líquidos del interior de nuestro oído interno siguen en movimiento de rotación durante unos segundos, lo que hace que el cerebro interprete que seguimos girando. Por tanto, a pesar de estar quietos, sentimos la sensación de rotación, lo que caracteriza el mareo y el vértigo.
Para saber más sobre el mareo y el vértigo, lee también:
- Laberintitis – Síntomas, causas y tratamiento.
- Mareos y vértigo – Causas y síntomas.
- Cinetosis (mareo por movimiento): qué es y tratamiento.
Causas
La aparición del vértigo posicional paroxístico benigno suele atribuirse a la presencia de cristales de calcio en el interior del canal semicircular posterior, que es el más inferior de los tres canales del laberinto y el responsable de detectar la aceleración lineal de la cabeza. La presencia de cristales en el canal semicircular se denomina canalitiasis.
La presencia de estos cristales de carbonato cálcico altera el flujo normal de fluido dentro del canal, lo que da lugar a interpretaciones erróneas por parte del cerebro cuando se producen movimientos corporales, especialmente de la cabeza. Por eso, el VPPB se desencadena clásicamente por movimientos específicos de la cabeza, como veremos más adelante.
El canal semicircular posterior es el lugar más frecuente de canalitiasis. Cuando la canalitiasis se produce en los canales semicirculares superior u horizontal, las manifestaciones clínicas son ligeramente distintas.
Alrededor del 35-40% de los casos de vértigo posicional paroxístico benigno son idiopáticos, es decir, no tienen una causa establecida. Un traumatismo craneoencefálico leve puede ser el factor desencadenante en alrededor del 15 al 20% de los pacientes. Los casos restantes suelen estar causados por otras enfermedades, como otitis media, cirugías craneales, enfermedad de Ménière, neuritis vestibular, migraña y otras enfermedades del oído.
Síntomas
Los pacientes con VPPB suelen quejarse de episodios recurrentes de vértigo que duran menos de un minuto. También pueden aparecer náuseas.
Aunque cada episodio individual de vértigo sea breve, pueden repetirse repetidamente durante días, semanas o incluso meses (la duración media es de dos semanas). Los pacientes suelen tener remisiones espontáneas repentinas, y recaer meses después.
Los episodios de vértigo suelen ser provocados por movimientos específicos de la cabeza, como mirar hacia arriba, tumbarse, levantarse o darse la vuelta en la cama. El trastorno puede aparecer de repente, y el vértigo aparece por primera vez en cuanto el paciente se despierta e intenta levantarse.
La presencia de nistagmo, que son movimientos rítmicos y anormales de los ojos, es un hallazgo típico de los cuadros de vértigo y también están presentes en el vértigo posicional paroxístico benigno. La pérdida de audición, los acúfenos u otros síntomas, aparte de las náuseas, suelen estar ausentes.
Hay maniobras que pueden hacerse durante el examen físico, como la prueba de Dix-Hallpike, que desencadenan episodios de mareo y vértigo y ayudan al diagnóstico.
Maniobra de Dix-Hallpike
La maniobra de Dix-Hallpike es una prueba diagnóstica utilizada para identificar la presencia y localización de cristales de calcio que puedan estar causando el vértigo posicional paroxístico benigno. Esta maniobra debe realizarla un profesional sanitario, preferiblemente un otorrinolaringólogo.
La maniobra de Dix-Hallpike suele causar vértigo y nistagmo cuando el oído afectado se gira hacia abajo durante la maniobra. Por ejemplo, si la aparición del vértigo del paciente coincide con el giro de la cabeza hacia la derecha cuando está tumbado, esto indica que el canal semicircular del oído derecho es la fuente probable del vértigo.
Durante la maniobra de Dix-Hallpike, se coloca al paciente sentado en el borde de la camilla de exploración con las piernas colgando hacia fuera. A continuación, se gira la cabeza del paciente unos 45 grados hacia un lado. Luego, el médico, sujetando la cabeza del paciente, lo tumba rápidamente en la camilla manteniendo la cabeza hacia fuera, ligeramente inclinada hacia abajo, entre 20 y 30 grados.
Se mantiene al paciente en esta posición y se le observa durante unos 30 a 120 segundos. Si el paciente tiene VPPB debido a una canalitiasis en el oído que mira hacia abajo, la maniobra servirá como desencadenante de un episodio de vértigo y nistagmo, que suelen durar menos de 30 segundos.
Tras la maniobra, se levanta lentamente al paciente y se le observa durante unos minutos más para asegurarse de que el vértigo ha pasado por completo.
Si es necesario, puede repetirse la maniobra de Dix-Hallpike para probar el otro oído. Aunque la maniobra puede causar algunas molestias o mareos temporales durante el procedimiento, se considera segura y eficaz para diagnosticar el VPPB.
Tratamiento
Existen varias maniobras fisioterapéuticas de la cabeza cuyo objetivo es mover los cristales de calcio para expulsarlos de los canales laberínticos. Estas técnicas se denominan maniobras de reposicionamiento otolítico y tienen excelentes resultados. La más conocida es la maniobra de Epley.
La maniobra de Epley implica una serie de movimientos de la cabeza y del cuerpo diseñados para reposicionar los cristales de calcio en el oído interno. El objetivo es mover los cristales hacia una parte del oído interno donde no causen síntomas de vértigo.
Realizadas en la consulta de tu médico, las maniobras de reposicionamiento otolítico se componen de varias posiciones sencillas y lentas de la cabeza. Cada posición se mantiene durante unos 30 segundos tras la desaparición del vértigo o el nistagmo. Esta técnica suele ser eficaz tras una o dos sesiones.
Es probable que tu otorrinolaringólogo te enseñe a realizarla tú mismo, para que puedas hacerla en casa antes de volver a la consulta para una evaluación más exhaustiva.
Los medicamentos no son útiles para los episodios breves de vértigo asociados al VPPB, excepto cuando la frecuencia de los episodios es muy alta. Sin embargo, los supresores vestibulares, como la betahistina, pueden utilizarse como premedicación con maniobras liberadoras y pueden ayudar a pacientes que, de otro modo, no tolerarían estas maniobras debido a las molestias y las náuseas.
Incluso sin tratamiento, el vértigo posicional paroxístico benigno suele mejorar espontáneamente, pero puede tardar semanas o incluso meses en hacerlo.
Referencias
- Benign paroxysmal positional vertigo – UpToDate.
- Treatment of benign paroxysmal positional vertigo. A clinical review – Journal of otology.
- Benign paroxysmal positional vertigo – American Laryngological Rhinological and Otological Society.
- Benign Paroxysmal Positional Vertigo (BPPV) – American Academy of Otolaryngology–Head and Neck Surgery Foundation.
- Imagens: Shutterstock e Depositphotos.
Autor(es)
Médico licenciado por la Universidad Federal de Río de Janeiro (UFRJ), con títulos de especialista en Medicina Interna por la Universidad Federal de Río de Janeiro (UFRJ) y de Nefrología por la Universidad Estadual de Río de Janeiro (UERJ) y por la Sociedad Brasileña de Nefrología (SBN). Actualmente vive en Lisboa, Portugal, tiene títulos reconocidos por la Universidad de Oporto y por el Colegio de Nefrología de Portugal.
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