¿Qué es el mareo?
Mareo es un término difícil de definir y a menudo se utiliza erróneamente para describir sensaciones como desequilibrio, náuseas, hipotensión, debilidad, visión doble, visión borrosa o malestar.
El mareo verdadero es aquel que se presenta como una falsa sensación de movimiento propio o del ambiente y a menudo se asocia con desequilibrio y/o náuseas. Cuando el mareo es causado por un sentido de movimiento giratorio, es decir, que parece que todo alrededor gira, lo llamamos vértigo. El vértigo es el tipo de mareo más común.
En este texto vamos a explicar por qué surge el mareo y cuáles son las enfermedades que lo causan. Si estás buscando información sobre cinetosis, las náuseas que surgen al andar en un coche o barco, lee: Cinetosis (mareo por movimiento): qué es y tratamiento.
¿Por qué surgen los mareos y el vértigo?
Para mantenernos en equilibrio, para saber en qué posición estamos en relación con el entorno (tumbados, de pie, inclinados, de lado, con las piernas extendidas, los brazos levantados, etc.) y para saber si estamos inmóviles o en movimiento, nuestro cuerpo necesita proporcionar información detallada al cerebro.
Tenemos básicamente tres formas de enviar esta información al sistema nervioso central:
- Visión: nos orienta sobre dónde estamos y cómo es el entorno que nos rodea.
- Propiocepción: es la capacidad del cerebro de reconocer la ubicación espacial del cuerpo, su posición y orientación, la fuerza ejercida por los músculos y la posición de cada parte del cuerpo en relación con las demás, sin utilizar la visión. Es la propiocepción la que nos permite, con los ojos cerrados, reconocer que tenemos el brazo levantado, la cabeza baja, inclinada hacia delante, con las piernas dobladas, etc.
- Oído interno: es responsable, en gran parte, de los mareos y vértigos. Es sobre él que ahora vamos a hablar un rato.
Oído interno: laberinto y aparato vestibular
Dentro del oído interno tenemos un órgano llamado laberinto, que forma parte del aparato vestibular, responsable del mantenimiento del equilibrio.
El laberinto es un conjunto de arcos semicirculares que poseen líquido en su interior. El movimiento de estos líquidos es interpretado por el cerebro, ayudando a identificar los movimientos y a mantenernos en equilibrio.
Las informaciones pasadas por el laberinto a través del moviendo de estos líquidos ayudan al cerebro a interpretar movimientos angulares, aceleraciones lineales y fuerzas gravitacionales.
Sólo como curiosidad: ¿Sabes por qué quedamos mareados después de girarnos varias veces? Porque cuando paramos de girar, aunque ya estamos parados, los fluidos dentro de nuestro oído interno siguen en movimiento de rotación durante unos segundos, haciendo que el cerebro interprete que todavía estamos girando. Si cerramos los ojos, el mareo aumenta más, porque de ojos abiertos la visión puede mitigar el mensaje equivocado que el oído interno está enviando al cerebro.
Diferencias entre el vértigo y otros tipos de mareo
La caracterización de un mareo como vértigo es importante, ya que este síntoma es típico de enfermedades del aparato vestibular. Las causas más comunes de vértigos son enfermedades que afectan asimétricamente el oído interno, sea por la calcificación de las zonas del laberinto, por inflamación, por infecciones, por traumas o por exceso de líquido dentro del aparato vestibular.
Como ya se mencionó en la introducción de este texto, el vértigo es un tipo de mareo donde hay ilusión de movimientos rotacionales. Esta información es esencial para distinguirlo de otros tipos de mareos.
También es característico del vértigo el hecho del mareo ser intermitente, es decir, va y vuelve a lo largo de las semanas. Un mareo permanente, que no mejora nunca, difícilmente se trata del vértigo. El vértigo generalmente empeora con los movimientos de la cabeza, siendo una forma simple de identificar el tipo de mareo que presenta el paciente.
Síntomas del vértigo
En resumen, los síntomas del vértigo son:
- Mareos rotatorios. La sensación es que tú o el ambiente están girando.
- Dificultad para mantener el equilibrio.
- Mareos que van y vuelven a menudo a lo largo de varios días.
- Mareos que empeoran con el movimiento de la cabeza o del torso, cuando tosemos o cuando estornudamos.
- También pueden estar asociados a mareos: dolor de cabeza, sensibilidad a la luz o ruido, sensación de debilidad, visión doble (diplopía), taquicardia (corazón acelerado) y dificultades para hablar.
Un signo importante de vértigo es la presencia de nistagmo: involuntarios, rápidos y cortos movimientos oculares, generalmente en dirección lateral.
Causas de vértigo y mareo
Alrededor del 40% de los casos de mareos son debido a enfermedades del aparato vestibular, 10% son debidos a daños cerebrales, 15% a trastornos psiquiátricos, 25% no son verdaderamente mareos, pero pre-síncopes y desequilibrios, y 10% son de origen indeterminado.
Vamos a citar rápidamente algunas causas comunes de mareos y vértigos.
Vértigo posicional paroxístico benigno (VPPB)
Vértigo posicional paroxístico benigno, también llamado vértigo posicional o vértigo postural, es la causa más común de vértigo; es causado por calcificaciones de los pequeños canales dentro del sistema vestibular.
El vértigo posicional presenta corta duración (segundos a pocos minutos) y a menudo es desencadenado por ciertos movimientos de la cabeza. La enfermedad puede estar presente durante varias semanas.
Para obtener más información sobre el vértigo posicional paroxístico benigno, lee: Vértigo posicional paroxístico benigno.
Enfermedad de Ménière
La enfermedad de Ménière es causada por exceso de líquido en el laberinto, que causa vértigos, pérdida de la audición y tinnitus. Los episodios de mareos de la enfermedad de Ménière duran entre varios minutos hasta horas.
En la enfermedad de Ménière, el paciente puede experimentar una pérdida de audición permanente y tener dificultades crónicas para mantener el equilibrio.
Para más información sobre la enfermedad de Ménière, lee: Enfermedad de Ménière: qué es, síntomas y tratamiento.
Laberintitis (neuritis vestibular)
La laberintitis es causada por una inflamación del laberinto o de la rama vestibular del nervio auditivo que lleva informaciones del oído interno al cerebro. La principal causa de esta inflamación parece ser una infección viral.
Pacientes con laberintitis cuentan con un cuadro repentino de vértigos fuertes, asociado a náuseas, vómitos y dificultad de mantenerse de pie. También pueden existir pérdida de audición y tinnitus. En la laberintitis los síntomas pueden durar varios días.
Para obtener más informaciones, lee: Laberintitis: síntomas, causas y tratamiento.
Vértigo por migraña
Además del fuerte dolor de cabeza, los migrañosos suelen tener síntomas como intolerancia a la luz o al sonido, visión borrosa, lagrimeo y mareos.
Para conocer los síntomas de la migraña, lee: Migraña (jaqueca): qué es, síntomas y tratamiento.
ACV o ataque isquémico transitorio
Isquemia o infarto cerebral puede causar mareos. El cuadro es más común en ancianos, en pacientes con antecedentes de diabetes, hipertensión, tabaquismo o enfermedades cardiovasculares.
En el ACV están presentes otros síntomas además de los mareos, como pérdida de movimientos y/o sensibilidad en uno o más miembros, desorientación, dificultad en el habla, etc.
Para obtener más información sobre los síntomas del ictus, lee: ACV (derrame cerebral): qué es, síntomas y tratamiento.
Medicamentos
Intoxicaciones por algunas drogas pueden causar lesiones al oído interno, incluyendo cisplatino, fenitoína y antibióticos de la clase de los aminoglucósidos.
Obstrucción del oído por cera
Cuando el paciente tiene demasiada cera en el oído, la suficiente como para provocar la obstrucción del canal auditivo, pueden aparecer algunos síntomas, entre ellos: disminución de la audición, dolor, picor, acúfenos y mareos.
Para leer sobre el cerumen, ve al enlace: Cerumen (cera de los oídos): causas y tratamiento.
Otras causas comunes
- Esclerosis múltiple.
- Traumatismo craniano.
- Ansiedad.
- Ataques de pánico.
Signos de severidad
La mayoría de los casos de mareo son autolimitados y, aunque los síntomas son bastante molestos, no conllevan ningún riesgo. El otorrinolaringólogo es el especialista indicado para evaluar los casos de vértigo. Sin embargo, si el mareo va acompañado de algunos otros síntomas, puede haber una afección más grave detrás.
Por lo tanto, si experimentas mareos y alguno de los signos y síntomas descritos a continuación, busca atención médica inmediatamente:
- Fiebre alta.
- Dolor de cabeza muy intenso (excepto en pacientes que ya son conocidos por sufrir de migraña).
- Debilidad en algún miembro.
- Dificultad para hablar.
- Pierda de consciencia.
- Dolor en el pecho.
- Desorientación.
- Vómitos irreprimibles.
Referencias
- Evaluation of the patient with vertigo – UpToDate.
- Types of vestibular disorders – Vestibular Disorders Association (VeDA).
- An approach to vertigo in general practice – Australian Family Physician.
- Vertigo-associated disorders – NIH U.S. National Library of Medicine.
Autor(es)
Médico licenciado por la Universidad Federal de Río de Janeiro (UFRJ), con títulos de especialista en Medicina Interna por la Universidad Federal de Río de Janeiro (UFRJ) y de Nefrología por la Universidad Estadual de Río de Janeiro (UERJ) y por la Sociedad Brasileña de Nefrología (SBN). Actualmente vive en Lisboa, Portugal, tiene títulos reconocidos por la Universidad de Oporto y por el Colegio de Nefrología de Portugal.
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