Introducción
El picor vaginal, también llamado prurito vulvar, es una queja muy común, que puede ocurrir en mujeres de cualquier edad, si son sexualmente activas o no.
Aunque el prurito vulvar es un síntoma clásico de infecciones vaginales, sobre todo de candidiasis vaginal, hay muchas otras situaciones que pueden cursar con una picazón en la región genital femenina, incluyendo las alergias y reacciones a productos químicos irritantes.
En este artículo vamos a hablar acerca de las principales causas de picor en la vagina. Hemos seleccionado 15 causas que consideramos pertinentes.
Si quieres saber más detalles sobre cada uno de los problemas descritos, utiliza los enlaces para los artículos específicos que se proporcionarán a lo largo de este texto.
Las 15 causas más comunes de picazón vaginal son:
- Candidiasis vaginal.
- Vaginosis bacteriana.
- Tricomoniasis.
- Gonorrea.
- Clamidia.
- Menopausia.
- Irritantes químicos.
- Liquen escleroso vulvar.
- Higiene íntima inadecuada.
- Pediculosis púbica.
- Oxiuriasis o enterobiasis
- Cuerpo extraño.
- Enfermedades de piel cerca de la vulva.
- Alergia al semen.
- Cáncer.
Qué son el picor vaginal y prurito vulvar
Picor vaginal y prurito vulvar son términos a menudo usados indistintamente, pero que, de hecho, tienen algunas diferencias, ya que la vulva y la vagina no son la misma cosa.
Llamamos vulva la parte externa de los genitales femeninos. La vulva incluye el monte de Venus, los labios mayores y menores, el clítoris y la abertura del canal vaginal. Ya que llamamos vagina o canal vaginal es el túnel muscular y flexible que une el útero con el ambiente externo.
Por lo tanto, de forma simplificada, podemos decir que la vulva es la parte externa, mientras que la vagina es la parte interna de los genitales femeninos.
Por consiguiente, los términos, picazón vaginal y prurito vulvar, si se emplean correctamente, indican dos síntomas diferentes. Sin embargo, como muchas de las enfermedades que causan prurito vulvar también causan picor vaginal, y viceversa, ambos términos terminan siendo utilizados indistintamente.
En este artículo vamos a usar el término picor vaginal de forma más popular y amplia, involucrando cualquier picazón que afecte a la vagina y/o vulva.
Causas comunes de picor en la vagina y prurito vulvar
La mayoría de las causas de picor vaginal generalmente se relaciona con inflamación en la región genital, sea causada por infección ginecológica (vaginitis), alergia o irritación por productos químicos, como jabones o productos de higiene íntima.
Como vamos a ver a continuación, hay múltiples causas para el prurito vulvar. Sin una evaluación por el ginecólogo, es difícil distinguir entre tantas posibilidades, ya que los síntomas entre las diversas causas pueden ser muy similares, teniendo flujo (Lee: Tipos de Flujo Vaginal: Blanco, Amarillo, Marrón…), dolor y picor en casi todos los casos.
El diagnóstico diferencial, por lo tanto, ocurre a través del examen ginecológico, de la recolección de material de la vagina para análisis de laboratorio y de una buena evaluación de la historia clínica de la paciente.
El tratamiento del picor vaginal depende del diagnóstico correcto de la causa. El medicamento indicado para tratar una infección por levaduras es diferente del tratamiento para una infección bacteriana, que a su vez no tiene nada que ver con el tratamiento del prurito por atrofia vaginal.
Candidiasis vaginal
La candidiasis vaginal es, probablemente, la causa más importante de picazón en la vagina, no solo porque el prurito es uno de los síntomas más intensos, sino también porque 3 en cada 4 mujeres tendrán al menos un episodio de candidiasis vaginal durante la vida.
La picazón vaginal en la candidiasis suele venir acompañada de ardor en la región vaginal y vulvar, que puede ocurrir espontáneamente, pero que tiende a exacerbarse durante la micción o el coito.
Otros signos frecuentes de la candidiasis son el enrojecimiento en la vulva y flujo vaginal, que suele tener un aspecto lechoso y sin olor.
La candidiasis vaginal no es una enfermedad de transmisión sexual; los niños y las mujeres sexualmente inactivas pueden tenerla.
Para obtener más información sobre candidiasis, lee: CANDIDIASIS VAGINAL – Causas, Síntomas y Tratamiento.
Vaginosis bacteriana
La vaginosis bacteriana es una infección que se presenta cuando hay sustitución de bacterias naturales de la flora vaginal por bacterias patógenas. En más del 90% de los casos, la bacteria responsable de la vaginosis es la Gardnerella vaginalis. Múltiples parejas sexuales, uso reciente de antibióticos de amplio espectro y el uso frecuente de ducha vaginal son algunos de los factores de riesgo.
La mayoría de las mujeres con vaginosis no presenta síntomas. Entre las que tienen, la picazón vaginal no es generalmente muy intensa. En general, el flujo vaginal con mal olor es el síntoma más importante.
Siendo así, mientras que la candidiasis causa intensa picazón y flujo sin olor, generalmente la vaginosis tiene flujo muy mal oloroso con ligero picor vaginal.
Para obtener más informaciones acerca de la vaginosis bacteriana, lee: VAGINOSIS BACTERIANA – Gardnerella vaginalis.
Tricomoniasis
Tricomoniasis es una enfermedad de transmisión sexual causada por un parásito llamado Trichomonas vaginalis.
La infección por el Trichomonas vaginalis es, generalmente, asintomática en los hombres, pero por lo menos 2 en cada 3 mujeres infectadas presentan quejas. El cuadro clínico más común es la inflamación de la vagina con flujo de color amarillo verdoso, de olor desagradable, asociado con dolor al orinar y durante el coito y picazón vaginal.
El diagnóstico de la tricomoniasis se realiza generalmente a través de la evaluación microscópica de las secreciones vaginales obtenidas durante el examen ginecológico.
Para obtener más informaciones acerca de la tricomoniasis, lee: TRICOMONIASIS – Síntomas, Transmisión y Tratamiento.
Gonorrea
La gonorrea es una enfermedad de transmisión sexual muy común, siendo responsable de más de 200 millones de casos anuales en todo el mundo.
El principal signo de gonorrea es el flujo uretral, que es más fácil de ser percibido en hombres que en mujeres. El flujo de origen vaginal (y no uretral) solamente se presenta si hay infección del cuello uterino, que ocurre solamente en aproximadamente en la mitad de las mujeres infectadas. En estos casos, la paciente puede presentar picor, dolor durante sexo o flujo vaginal purulento. Si hay gran inflamación del útero, también es posible haber pérdidas de sangre por la vagina.
Para obtener más información sobre gonorrea, lee: GONORREA – Síntomas, Causas y Tratamiento.
Clamidia
La clamidia es la enfermedad de transmisión sexual más común en el mundo, a pesar de la gran mayoría de los pacientes infectados permanecen asintomáticos.
En las mujeres, solamente el 10% presenta síntomas, que tienden a ser flujo vaginal, picor vaginal, dolor durante relaciones sexuales o al orinar, y sangrado vaginal.
Los casos de clamidia sintomática son prácticamente idénticos a los de la gonorrea, siendo imposible distinguir ambas infecciones sin la evaluación del laboratorio del flujo vaginal.
Para más información sobre la clamidia, lee: CLAMIDIA – Síntomas y Tratamiento.
Menopausia
El revestimiento interno de la vagina es hecho por tejidos que dependen del estrógeno para mantenerse sanos. La deficiencia de estrógeno que ocurre después de la menopausia hace que el epitelio vaginal se quede más delgado y frágil, lo que resulta en lo que llamamos atrofia vaginal (vaginitis atrófica).
Las paredes vaginales son más frágiles y delgadas, siendo más propensas a lesiones e irritaciones y son menos capaces de mantenerse húmedas, dando por resultado los siguientes síntomas: sequedad vaginal, picazón y dolor durante las relaciones sexuales.
El tratamiento de la atrofia vaginal se realiza con aplicación intravaginal de estrógeno, que puede realizarse a través de píldora vaginal, anillo o crema.
Para más detalles sobre los síntomas de la menopausia, lee: MENOPAUSIA – Causas, Síntomas y Tratamiento.
Irritantes químicos
La picazón vaginal también puede ser causado por irritación de la vagina o de la vulva por algún producto químico. A menudo, el culpable es un producto banal, como una barra de jabón, un suavizante de ropa interior o incluso una marca de papel higiénico.
De hecho, la lista de productos químicos que pueden causar irritación es inmensa; vamos a citar solamente algunos de los más conocidos:
- Condones.
- Anticonceptivos vaginales
- Productos de higiene íntima.
- Jabón en polvo.
- Perfumes.
- Cremas vaginales.
- Lubrificantes.
En estos casos, el reconocimiento y la suspensión del uso de la sustancia agresora son esenciales para un tratamiento exitoso.
Liquen escleroso vulvar
Liquen escleroso es una enfermedad crónica y relativamente común, que afecta aproximadamente 1 a cada 30 mujeres después de la menopausia.
El aspecto clásico del liquen escleroso es una capa delgada, blanca y arrugada que se encuentra en los labios vaginales pequeños y/o labios vaginales grandes y puede extenderse a la región perianal. El prurito vulvar es el síntoma más común y puede ser tan intenso que interfiere con el sueño. Otros síntomas incluyen prurito anal, sangrado rectal, dolor durante el sexo y dolor al orinar.
Higiene íntima inadecuada
Una higiene íntima inadecuada incluye los casos de falta de higiene personal e higiene íntima excesiva. Ambos extremos pueden facilitar la aparición de infecciones que cursan con inflamación vaginal y picazón.
Por razones obvias, la mala higiene favorece la proliferación de bacterias u hongos que pueden causar irritación, especialmente en el área de la vulva. En los niños, una mala higiene después de orinar puede hacer con que la acidez de la orina cause erupciones en la vulva, que además de quemar también puede causar picazón.
Ya el exceso de limpieza puede causar picazón no solo por la irritación de la vulva/vagina por productos químicos, sino también eliminar la flora bacteriana natural de la vagina, que es un factor de protección contra las bacterias exteriores.
El uso de ducha vaginal también es parte de los hábitos de higiene cuestionables que aumentan el riesgo de infección vaginal.
Pediculosis púbica
La pediculosis púbica, conocida popularmente como ladilla, es una enfermedad contagiosa causada por el insecto Phthirus pubis, también llamado piojo-del-pubis.
El síntoma principal de pediculosis púbica es una picazón intensa en la región púbica y alrededor de la vulva. El picor es más intenso por la noche y el acto de rascarse frenéticamente puede causar lesiones cutáneas.
A diferencia de otras causas de prurito vulvar, la pediculosis no causa flujo vaginal o lesiones dentro de la vagina.
Para más informaciones sobre pediculosis púbica, lee: PEDICULOSIS PÚBICA (LADILLA) – Síntomas, Causas y Tratamiento.
Oxiuriasis o enterobiasis
La oxiuriasis, también conocida como enterobiasis, es una parasitosis intestinal causada por el verme Enterobius vermicularis o Oxiurus vermicularis.
El principal síntoma de la oxiuriasis es picazón anal, que tiende a ser intenso y con predominio nocturno. En las mujeres, los parásitos adultos pueden migrar a lugares más allá del ano, como la región vaginal, causando un cuadro de vulvovaginitis (inflamación de la vulva y la vagina), que se caracteriza por prurito y flujo vaginal.
Para más informaciones sobre la oxiuriasis, lee: OXIURIASIS – Contagio, Síntomas y Tratamiento.
Cuerpo extraño
La presencia de un cuerpo extraño dentro de la vagina siempre debe ser investigada en casos de niños pequeños con quejas de picor vaginal. A menudo, pequeños juguetes, trozos de tejidos o pequeños objetos pueden haber sido colocado en la vagina por el propio niño, creando un proceso inflamatorio que resulta en dolor y picor vaginal.
En los adultos, el objeto extraño puede ser un tampón que haya sido olvidado.
Enfermedades de piel cerca de la vulva
Las pacientes que tienen enfermedad de piel que se extiende hasta la región genital, tales como erupciones cutáneas, infecciones micóticas de piel, psoriasis y urticaria, también pueden presentar quejas de prurito vulvar. En estos casos, el diagnóstico es fácil, porque los signos y síntomas fuera de la región genital suelen ser bastante claros.
Alergia al semen
La alergia al semen es una situación rara, pero es real.
Los síntomas más comunes de alergia al semen son enrojecimiento, hinchazón, picazón y sensaciones de ardor en la región vaginal. Los síntomas comienzan generalmente cerca de 10 a 30 minutos después de un coito sin protección. En aproximadamente 2/3 de las mujeres, los signos alérgicos no están restringidos a la región genital, habiendo también urticaria, rinitis y conjuntivitis alérgica. Hay incluso casos de reacción anafiláctica al semen.
Los síntomas de la alergia del semen solamente aparecen cuando una mujer tiene relaciones sexuales desprotegidas. Cuando la pareja usa un condón y la mujer no entra en contacto con el semen, no hay signos de alergia después del acto sexual.
Para más informaciones sobre la alergia al semen, lee: ALERGIA AL SEMEN – Causas, Síntomas y Tratamiento.
Cáncer
Tumores en la región genital son causas inusuales de picor vaginal. En casos raros, un cáncer de la vulva o de la vagina puede manifestarse con picor vaginal.
Referencias
- Approach to women with symptoms of vaginitis – UpToDate.
- Vulvar dermatitis – UpToDate.
- Managing common vulvar skin conditions – Harvard Women’s Health Watch.
- 2014 UK National Guideline on the Management of Vulval Conditions – Royal College of Obstetricians and Gynaecologists.
- Vulvar pruritus in a postmenopausal woman – Canadian Medical Association Journal.
- Overview of Vulvar Pruritus Through the Life Cycle – Clinical Obstetrics and Gynecology.
Autor(es)
Médico licenciado por la Universidad Federal de Río de Janeiro (UFRJ), con títulos de especialista en Medicina Interna por la Universidad Federal de Río de Janeiro (UFRJ) y de Nefrología por la Universidad Estadual de Río de Janeiro (UERJ) y por la Sociedad Brasileña de Nefrología (SBN). Actualmente vive en Lisboa, Portugal, tiene títulos reconocidos por la Universidad de Oporto y por el Colegio de Nefrología de Portugal.
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