¿Qué diferencia hay entre gripe y resfriado?
La gripe y el resfriado son enfermedades diferentes, causadas por diferentes virus, pero comparten varios síntomas en común, por lo que muchas personas piensan que los dos son sinónimos. Sin embargo, a pesar de ser similares, la gripe es gripe y el resfriado es resfriado.
Vamos a ver las similitudes:
- La gripe y el resfriado son infecciones extremadamente comunes.
- La gripe y el resfriado son causados por virus.
- La gripe y el resfriado pueden causar síntomas respiratorios como, coriza, tos, y estornudos.
- La gripe y el resfriado presentan forma de contagio similar.
- La gripe y el resfriado se transmiten fácilmente de una persona a otra.
Las similitudes acaban ahí. La gripe es una infección más fuerte que el resfriado, suele durar menos tiempo y presenta mayor tasa de complicaciones, tales como problemas pulmonares y cardíacos. La gripe puede ser peligrosa en ancianos, lactantes y personas con inmunidad baja. El resfriado, a su vez, raramente causa complicaciones.
En este artículo vamos a atenernos solamente a las diferencias entre el resfriado común y la gripe. Si estás buscando informaciones sobre la gripe, accede al siguiente enlace: Gripe: síntomas y tratamientos.
¿Cómo distinguir la gripe del resfriado común?
La gripe es una infección respiratoria causada por los virus de la familia Influenza. Hay varios subtipos de Influenza capaces de provocar cuadros de gripes más o menos graves.
El resfriado también es una infección respiratoria viral, pero hay docenas de diferentes virus que pueden causar el resfriado, tales como Rinovirus, Parainfluenza, etc. Más adelante vamos a hablar en detalles sobre estos virus.
Dos de las principales diferencias entre la gripe y el resfriado son la fiebre y el estado general del paciente. Mientras que el resfriado no suele provocar fiebre (excepto en niños pequeños), en la gripe la fiebre es común y generalmente está por encima de 38° C, principalmente en los niños.
En la gripe, el paciente se presenta más postrado, con dolor de cabeza y, frecuentemente, con dolor en los músculos y articulaciones. En el resfriado, el paciente tiene secreción nasal, tos y estornudos, pero se encuentra bien dispuesto, solamente incomodado con estos síntomas.
La tabla a continuación resume las principales diferencias y similitudes entre la gripe y el resfriado:
| Características | Resfriado común | Gripe |
| Virus | Rinovirus en la mayoría de los casos, pero también puede ser causada por Adenovirus, virus sincitial respiratorio, Coronavirus, Parainfluenza, entre otros. | Son causados por la familia del virus Influenza. |
| Fiebre | Infrecuente en adultos, pero con frecuencia en los niños pequeños. Tiende a ser baja. | Muy común, generalmente por encima de 38. En niños, la fiebre puede pasar de 40°C. |
| Dolor de cabeza | Raro. | Muy común. |
| Dolores en el cuerpo | Raro, cuando presentes son leves. | Común y generalmente muy incómodos. |
| Coriza nasal | Muy frecuente. | Puede haber o no. |
| Estornudos | Muy frecuente. | Puede haber o no. |
| Dolor de garganta | Muy frecuente y aparece generalmente en el primer día de enfermeda. | Puede haber o no. |
| Debilidad | Inusual. | Muy frecuente y puede durar varios días. |
| Tos | Tos seca, leve a moderada. | Común, puede haber esputo. |
| Tiempo de incubación | 24 a 72 horas. | 24 a 96 horas. |
| Duración de la enfermedad | 3 a 7 días en la mayoría de los casos, pero en 1/4 de los pacientes, la enfermedad persiste por hasta 14 días. | De 2 a 5 días, pero la tos y la fatiga pueden llevar semanas para desaparecer. |
| Periodo de contagio | Se inicia 12 a 24 horas después del primer contacto con el virus, pero el pico se produce entre 2 y 4 días de síntomas. | Se inicia 12 horas después del primer contacto con el virus, pero el pico se produce entre el 1º y 6º días de síntomas. |
| Apertura del cuadro | Gradual empeoramiento durante los 2-3 días. | Inicio súbito, con pico de los síntomas en pocas horas. |
| Complicaciones frecuentes | Otitis media y sinusitis. | Otitis media y neumonía. |
Basándonos únicamente en el cuadro clínico, ya podemos tener una idea de a qué virus nos enfrentamos. Por ejemplo:
- Rinovirus: es la principal causa de los resfriados comunes. Es una enfermedad leve, que raramente causa fiebre en adultos y suele durar de 5 a 7 días. Puede causar problemas solamente en pacientes asmáticos por desencadenar exacerbaciones del cuadro. Hay más de 100 diferentes serotipos de rinovirus.
- Coronavirus: también causa síntomas de resfriado, además de poder causar diarrea en algunas personas, especialmente en pacientes inmunodeprimidos. Eventualmente, aparecen cepas más agresivas, como el SARS-COV-2 y el MERS, que pueden causar enfermedades graves, como el síndrome respiratorio de Oriente Medio y el Covid-19. Sin embargo, la mayoría de los tipos de coronavirus causan una enfermedad leve.
- Parainfluenza: es causa de traqueobronquitis y neumonía, tiende a ser más severa en niños pequeños e inmunocomprometidos. En los adultos causa cuadro suave, similar a un resfriado.
- Adenovirus: generalmente causan un cuadro un poco más rico, con fiebre, faringitis, ronquera y conjuntivitis. Puede ser una causa de neumonía, diarrea y meningitis viral. Es un virus que causa un resfriado un poco más fuerte.
- Virus sincicial respiratorio: causa un cuadro más sintomático, con sinusitis, otitis, conjuntivitis, tos. En ancianos, niños e inmunodeficientes puede causar neumonía y llevar al óbito. Es el tipo de resfriado más agresivo, pero generalmente no causa problemas en adultos o niños mayores saludables.
- Influenza: es el agente causante de la gripe. Provoca una infección respiratoria bastante sintomática. Puede causar neumonía viral o facilitar la aparición de neumonía bacteriana. Eventualmente, mutaciones en los virus causan grandes epidemias, como la gripe española a principios del siglo XX, la gripe aviaria y la gripe porcina (influenza A del subtipo H1N1). Aun así, en adultos sanos, no causa grandes problemas en la mayoría de los casos.
El cuadro clínico de las virosis que afectan a las vías respiratorias superiores, sea la gripe o el resfriado, es muy similar.
Como estas infecciones son generalmente autolimitadas y no requieren tratamiento específico, en la mayoría de los casos no tiene sentido realizar pruebas costosas y causar trastornos al paciente solamente para saber exactamente cuál es el virus responsable.
En la mayoría de las personas, la gripe y el resfriado común se curan espontáneamente, sin causar mayores problemas.
Síntomas del resfriado común
El resfriado es una infección leve de las vías respiratorias. Como ya he explicado, puede ser causado por varios tipos de virus, siendo el rinovirus el más frecuente. Es extremadamente contagioso y la transmisión se hace a través de aerosoles de la tos o del estornudo y por contacto con manos infectadas.
Los síntomas se presentan de 24 a 72 horas después de la transmisión del virus. Suele durar de 5 a 7 días, pero en el 25% de los casos, los síntomas persisten hasta 2 semanas. La mayoría de las personas presenta de 3 a 5 cuadros de resfriado al año.
Los síntomas más comunes son rinitis, tos y estornudos. Puede ocurrir dolor de garganta de corta duración en los primeros días. La tos seca puede durar hasta semanas después del final de los síntomas. En los adultos, la fiebre se presenta raramente.
El resfriado es contagioso durante los 3 primeros días de los síntomas.
Las complicaciones son raras e incluyen exacerbación del asma y presencia de infección bacteriana asociada como sinusitis u otitis.
Síntomas de la gripe
La gripe es causada por el virus Influenza y presenta un cuadro clínico más rico que el resfriado común, con fiebre alta, dolores por el cuerpo, dolor de cabeza, malestar, pérdida de apetito, dolor de garganta y tos. En la gripe, los síntomas generalmente aparecen de pronto, al contrario del resfriado, donde surgen poco a poco. La tos y la fiebre son síntomas precoces.
El modo de transmisión es igual al resfriado. El tiempo de la enfermedad puede ser hasta 2 semanas, pero generalmente dura de 4 a 7 días. El tiempo en que el paciente se mantiene contagioso dura de 1 a 2 días después de la resolución de la fiebre.
La gripe también presenta una mayor tasa de complicaciones tales como neumonía por la propia Influenza o por bacterias oportunistas que se aprovechan del estado debilitado del paciente para atacar a sus pulmones.
Además de la vacuna contra la gripe, ya existen remedios específicos contra el Influenza y que, cuando indicados, deben ser administrados dentro de las primeras 48 horas de la enfermedad.
El más conocido es el Tamiflu ®. El tratamiento específico está indicado para niños, ancianos y personas con sistema inmunitario comprometido. El Tamiflu ® no cura la gripe de inmediato, pero reduce bastante el tiempo de duración y ayuda a prevenir complicaciones.
A pesar de la imagen de una enfermedad leve, la gripe es responsable de miles de muertes todos los años, en todos los países. Las personas en el grupo de riesgo descrito anteriormente son las más propensas a presentar complicaciones.
En realidad, es una enfermedad con una tasa de mortalidad muy baja, alrededor del 0,3%, pero por ser altamente contagiosa (infecta más de mil millones de personas cada año) termina causando muchas muertes, incluso que porcentualmente estos números sean bajos.
Es importante recordar que la gran mayoría de las personas tendrá varios episodios de gripe durante toda la vida sin nunca desarrollar complicaciones. El tratamiento con antivirales solamente debe ser llevado a cabo después de evaluación médica, porque el 99% de las gripes no presentan ninguna indicación de tratamiento con Tamiflu ®.
Signos de gravedad de la gripe
Los signos de gravedad de la gripe son:
- Dificultad para respirar.
- Dolor torácico para respirar.
- Presión baja.
- Cambios de conciencia
- Desorientación.
- Vómitos persistentes.
Prevención
La gripe y el resfriado común son virosis altamente contagiosas. Cuando se vive en la misma casa de alguien infectado, es casi imposible no entrar en contacto con el virus.
Algunos consejos de cómo reducir el riesgo de transmisión:
- Evitar el contacto cercano con personas contaminadas (al menos 2 metros).
- Evitar el contacto directo de las manos con los ojos y boca antes de lavarlos.
- Lavar las manos frecuentemente con agua y jabón (o solución alcohólica apropiada).
- Evitar quedarse en ambientes con poca circulación de aire y con muchas personas.
- Personas más viejas deben ser vacunadas anualmente.
Preguntas y respuestas
¿Es cierto que el virus de la gripe cambia constantemente y por ello no podemos crear una defensa inmunológica permanente?
Sí, inclusive la vacuna contra la gripe se modifica con frecuencia, teniendo en cuenta estos nuevos virus mutantes.
¿Puedo contraer gripe a través de la vacunación?
No, los virus utilizados están muertos e incapaces de causar enfermedad.
¿Algunas personas dicen que nunca tuvieron gripe y después de la vacunación empezaron a tenerla a menudo; eso es posible?
No. Esto no tiene sentido. Lo que pasa es que el 10% de los subtipos de Influenza no están cubiertos, por ello que algunos pacientes vacunados pueden contraer gripe. Muchas personas presentan resfriados y los confunden con gripe.
¿Se puede contraer resfriado o gripe se quedando expuesto al frío?
En general, los meses más fríos son aquellos donde hay mayor circulación de virus y las personas quedan más tiempo en contacto entre sí en locales cerrados. No existe relación directa entre entrar en contacto con el frío y contraer gripe o resfriado. Nadie contrae gripe porque se bañó en la lluvia o abrió el refrigerador con el cuerpo mojado. Para contraer la enfermedad es necesario el contacto con el virus.
¿La vitamina C previene contra el virus?
No hay evidencia científica que apoye la eficacia de la vitamina C en la prevención de virus
¿E caldo de pollo es bueno para curar la gripe?
No es bueno o malo. Como uno de los tratamientos es aumentar la ingesta de líquidos, el caldo de pollo sirve para este propósito. Comidas calientes alivian los síntomas del dolor de garganta. Pero el pollo nada tiene que ver con eso.
Referencias
- The common cold in adults: Diagnosis and clinical features – UpToDate.
- Clinical manifestations of seasonal influenza in adults – UpToDate.
- Cold Versus Flu – Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
- About Flu – Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
- What’s the difference between a cold and the flu? – Queensland Health.
Autor(es)
Médico licenciado por la Universidad Federal de Río de Janeiro (UFRJ), con títulos de especialista en Medicina Interna por la Universidad Federal de Río de Janeiro (UFRJ) y de Nefrología por la Universidad Estadual de Río de Janeiro (UERJ) y por la Sociedad Brasileña de Nefrología (SBN). Actualmente vive en Lisboa, Portugal, tiene títulos reconocidos por la Universidad de Oporto y por el Colegio de Nefrología de Portugal.
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