¿Qué es la hemoglobina glicosilada?

La dosificación de hemoglobina glicosilada, también llamada hemoglobina glucosilada, hemoglobina A1c o simplemente HbA1c, es la prueba de sangre utilizada para monitorizar pacientes diabéticos en razón de ser una forma efectiva para evaluar los niveles promedios de glucosa en la sangre durante los últimos 2 o 3 meses.

La dosificación normal de la hemoglobina glicosilada nos ayuda a saber si el tratamiento de la diabetes mellitus está siendo eficaz para el control de la glicemia (nivel de glucosa en la sangre), ayudando sí a reducir el riesgo de complicaciones oriundas de diabetes mellitus mal controlada, tales como ceguera, amputaciones y enfermedades cardíacas.

La hemoglobina glicosilada también puede ser utilizada para el diagnóstico de la diabetes, a pesar de la glucosa en ayunas ser todavía la prueba más utilizada para este propósito.

En este artículo vamos a explicar qué es la hemoglobina glicosilada, para qué sirve, cuáles son sus valores normales y qué el paciente debe hacer cuando ella está muy alta.

¿Como la hemoglobina glucosilada puede estimar el promedio de glucosa en la sangre?

La hemoglobina es una proteína presente en los hematíes (glóbulos rojos), que es la célula responsable del transporte de oxígeno por la circulación sanguínea.

En pacientes con diabetes, especialmente en aquellos mal controlados que presentan glicemia persistentemente alta, el exceso de glucosa facilita la ocurrencia de un proceso llamado glicación de hemoglobina, que es nada más que las moléculas de glucosa para valores de la hemoglobina, que no es más que la conexión de las moléculas de glucosa con la hemoglobina circulante formando un complejo que se llama hemoglobina glicosilada.

La hemoglobina tiene una vida media de 3 meses. Después de este tiempo, ella es destruida junto con los glóbulos rojos en el bazo, un órgano situado en el parte superior del abdomen izquierdo. Como el proceso de glicación de hemoglobina es irreversible, esto significa que, una vez glicosilada, la hemoglobina seguirá así hasta ser destruida.

Cuánto más alta es la glucosa en la sangre, mayor será la formación de la hemoglobina glicosilada. Por lo tanto, pacientes con diabetes no controlada tienen hemoglobina A1c alta, mientras que los pacientes con diabetes bien controlada tienen valores de hemoglobina A1c dentro del rango considerado adecuado.

Por lo tanto, los niveles de hemoglobina glicosilada nos ayudan, indirectamente, a identificar cómo ha sido eficaz el tratamiento y cómo se encuentra la glucosa de la sangre del paciente durante los últimos 2 o 3 meses.

La prueba de la HbA1c cuenta el número de células rojas de la sangre que están glicosiladas, o sea, conectadas a una molécula de glucosa. Si un paciente tiene una hemoglobina glicosilada del 7%, por ejemplo, esto significa que 7 de cada 100 células rojas de su sangre están glicosiladas. En individuos no diabéticos, el valor de la hemoglobina A1c tiende a ser menor que 5,6%. En pacientes con diabetes descontrolada, la HbA1c puede llegar a valores por encima de 12%.

¿Para qué sirve?

Imagina la siguiente situación: un paciente poco adherente al tratamiento pasó los últimos meses sin seguir la dieta y tomaba medicamentos para la diabetes de forma irregular. Durante este período, su azúcar en la sangre estaba fuera de control, muy por encima del nivel deseable. Faltando 1 semana para el examen, el paciente resuelve adherirse a la dieta y pasa a tomar los medicamentos correctamente. En el día de recolectar la sangre, su glucosa en ayunas está controlada.

Si no existiera hemoglobina glicosilada, y el médico utilizase solamente el resultado de la glicemia en ayunas, podría pensar que el tratamiento de la diabetes del paciente está apropiado, puesto que su glucosa en ayunas está dentro del rango deseado.

Sin embargo, como la hemoglobina glicosilada representa el promedio de la glucemia durante los últimos 2-3 meses, es fácil para el médico identificar que, a pesar de la glucosa en ayunas estar adecuada en el día de la prueba, la glucosa estuvo completamente fuera de control en los últimos meses.

Por lo tanto, actualmente, la hemoglobina glicosilada es la prueba más importante en el acompañamiento del paciente diabético porque es ella que indica si el tratamiento propuesto está siendo eficaz o no. En general, los médicos solicitan la dosificación de HbA1c entre 2 y 4 veces al año, según las características clínicas de cada paciente.

Pero la hemoglobina A1c no es solamente para el paciente diabético. Como vamos a ver más adelante, también puede utilizarse como una forma de diagnosticar la diabetes.

Valores normales

Hay una diferencia entre los conceptos de valor normal y valor deseable de la hemoglobina A1c. Valor normal es aquel que se produce en individuos sanos, que no son diabéticos. En estos, el valor de la hemoglobina glicosilada tiende a estar entre 4.0 y 5.6%. Este es el rango que se considera normal.

Como ya se mencionó, los pacientes con diabetes mellitus tienen una tasa de glicación de hemoglobina mucho más alta que el normal. Por lo tanto, no se espera que la hemoglobina A1c en pacientes diabéticos esté dentro de valores normales. En los diabéticos, el valor deseable de HbA1c es hasta un 7%, bien más alto que el límite de 5.6% de los individuos no diabéticos.

El valor de 7% se establece como ideal porque, a partir de este punto, las complicaciones de la diabetes empiezan a ser más frecuentes.

Así, los valores de hemoglobina glicosilada se interpretan de la siguiente forma:

4,0 a 5,6%: resultado normal. Valor esperado para personas no diabéticas.
Entre 5,7 y 6,4%: Resultado anormal, indica prediabetes, es decir, alto riesgo del paciente desarrollar la diabetes a corto plazo.
Entre de 6,5 y 7,0% en pacientes sin diagnóstico de diabetes: resultado anormal, que indica diabetes (ver diagnóstico de diabetes más adelante para saber más detalles).
Entre de 6,5 y 7,0% en pacientes conocidamente diabéticos y en tratamiento: resultado deseado, que indica control adecuado de la glicemia.
Entre de 7,0% y 7,9%: resultado anormal para adultos diabéticos, pero que puede ser tolerado en pacientes ancianos o niños, pues esos forman parte de un grupo que tiene mayor riesgo de desarrollar episodios de hipoglucemia con la medicación para la diabetes.
Por encima de 8,0%: resultado anormal, que indica diabetes mal controlada.

¿En qué consiste la normalización de la HbA1c por parte de la IFCC?

Tradicionalmente, la HbA1c se presenta como un porcentaje de la hemoglobina total. La Federación Internacional de Química Clínica y Medicina de Laboratorio (IFCC) ha establecido un nuevo sistema de medición de referencia para la normalización mundial de la HbA1c.

La IFCC recomienda que la concentración de HbA1c se comunique en mmol de HbA1c por mol de hemoglobina, es decir, en mmol/mol.

Este cambio pretende estandarizar y facilitar la comparación de los resultados de HbA1c de diferentes laboratorios y ensayos de investigación clínica en todo el mundo.

Por lo tanto, muchos laboratorios informan actualmente el resultado de la hemoglobina glicosilada de dos maneras diferentes:

La forma tradicional de informar de los valores de HbA1c en porcentaje se conoce como unidades DCCT (Diabetes Control and Complications Trial).
Los nuevos valores en mmol/mol se conocen como unidades IFCC (International Federation of Clinical Chemistry).

Relación de la hemoglobina glicosilada con la glucosa en ayunas

A partir del resultado de HbA1c, también podemos estimar como fue el promedio de la glucosa en la sangre durante los últimos 2 o 3 meses.

La siguiente tabla muestra la relación entre los valores de HbA1c (IFCC y DCCT) y el promedio de la glucosa diaria:

HbA1c (DCCT)	HbA1c (IFCC)	Promedio de glicemia
4,0%	20 mmol/mol	68 mg/dl
5,0%	31 mmol/mol	97 mg/dl
5,5%	36,6 mmol/mol	111 mg/dl
6,0%	42 mmol/mol	126 mg/dl
6,5%	47,5 mmol/mol	140 mg/dl
7,0%	53 mmol/mol	154 mg/dl
7,5%	58,5 mmol/mol	169 mg/dl
8,0%	64 mmol/mol	183 mg/dl
8,5%	69 mmol/mol	197 mg/dl
9,0%	75 mmol/mol	212 mg/dl
9,5%	80 mmol/mol	226 mg/dl
10%	86 mmol/mol	240 mg/dl
10,5%	91 mmol/mol	255 mg/dl
11%	97 mmol/mol	269 mg/dl
11,5%	102 mmol/mol	283 mg/dl
12%	108 mmol/mol	298 mg/dl
13%	118,6 mmol/mol	362 mg/dl
14%	129,5 mmol/mol	355 mg/dl

Hemoglobina glicosilada como método de diagnóstico de la diabetes mellitus

En los últimos años se hizo cada vez más común la utilización de hemoglobina A1c para diagnosticar la diabetes mellitus. Estudios han demostrado que la HbA1c es tan confiable cuanto la glicemia en ayunas; sin embargo, la hemoglobina glicosilada todavía tiene la ventaja de no necesitar del ayuno para ser recolectada.

Para el diagnóstico de la diabetes, el paciente tiene 2 pruebas, recolectadas en días diferentes, con hemoglobina glicosilada por encima del 6,5%. Una prueba sola no es suficiente; se necesita la confirmación.

Dos pruebas con valores de HbA1c entre 5,7 y 6.4% son indicativas de prediabetes.

Si deseas saber más acerca de este tema, explicamos las diferentes maneras para diagnosticar la diabetes en el siguiente artículo: Pruebas para diagnóstico y monitoreo de la diabetes.

Qué hacer para bajar la hemoglobina glicosilada

Como se ha explicado exhaustivamente en este artículo, el valor de la hemoglobina A1c es el resultado del control de la diabetes en las últimas 8 a 12 semanas. Si un paciente tiene una hemoglobina glicosilada alta, especialmente si ella está por encima del 8%, esto es una señal que el tratamiento debe ser revisado porque no está siendo eficaz.

El primer punto es confirmar si el paciente ha adherido a la dieta y al tratamiento farmacológico. Muchas veces no es la medicina que está en la dosis incorrecta, sino el incumplimiento terapéutico por el paciente. Si el paciente no hace dieta y no toma las medicinas correctamente, no hay ninguna estrategia terapéutica que pueda controlar la hemoglobina A1c.

Otro factor que debe ser explorado es la actividad física y el control de peso. No siempre es necesario aumentar la dosis de medicamentos o cambiar el tipo de medicamento que el paciente utiliza. La pérdida de peso y la actividad física regular pueden ser suficientes para ayudar a bajar los valores de HbA1c.

Situaciones que pueden interferir con el resultado

La hemoglobina glicosilada es una prueba bastante confiable; sin embargo, algunas situaciones pueden causar elevaciones en los valores como, por ejemplo, alcoholismo, insuficiencia renal o anemia por deficiencia de hierro, vitamina B12 o ácido fólico.

Referencias

The A1C Test Diabetes – National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK).
Glycemic Targets: Standards of Medical Care in Diabetes – 2018 – Diabetes Care – American Diabetes Association.
Estimation of blood glucose control in diabetes mellitus – UpToDate.
Screening for type 2 diabetes mellitus – UpToDate.
What is HbA1c? – Diabetes UK – The British Diabetic Association.
Hemoglobin A1c – Lab Tests Online – American Association for Clinical Chemistry (AACC).

Autor(es)

Dr. Pedro Pinheiro

Médico licenciado por la Universidad Federal de Río de Janeiro (UFRJ), con títulos de especialista en Medicina Interna por la Universidad Federal de Río de Janeiro (UFRJ) y de Nefrología por la Universidad Estadual de Río de Janeiro (UERJ) y por la Sociedad Brasileña de Nefrología (SBN). Actualmente vive en Lisboa, Portugal, tiene títulos reconocidos por la Universidad de Oporto y por el Colegio de Nefrología de Portugal.