Contracciones de Braxton Hicks: qué son, síntomas y causas

Introducción

Las contracciones de Braxton Hicks, también conocidas como contracciones de entrenamiento o falsas contracciones de parto, son contracciones uterinas que suelen percibirse a partir del tercer trimestre del embarazo.

A pesar de que a menudo causan cierta preocupación en la embarazada, estas contracciones son inofensivas, no provocan daño al bebé y no tienen ninguna relación con el inicio del trabajo de parto.

En este artículo explicaremos qué son las contracciones de Braxton Hicks, cuáles son sus síntomas y en qué se diferencian de las contracciones del trabajo de parto.

Si buscas información sobre las causas de cólicos y dolor abdominal durante el embarazo, lee: Principales causas de dolor abdominal en el embarazo.

¿Qué son las contracciones de Braxton Hicks?

Las contracciones de Braxton Hicks fueron descritas por primera vez en 1872 por el médico John Braxton Hicks. Se consideran una forma del útero de «entrenarse» para el momento del parto; no son contracciones expulsivas y, por lo tanto, no conllevan riesgo de parto prematuro. Ninguna embarazada entra en trabajo de parto debido a las contracciones de Braxton Hicks.

Las contracciones de entrenamiento pueden estar presentes desde el primer trimestre del embarazo, sin embargo, en la mayoría de los casos, son discretas y la embarazada solo comienza a percibirlas a partir del final del segundo trimestre. A medida que avanza el embarazo, las contracciones de Braxton Hicks tienden a volverse cada vez más comunes, estando presentes hasta las últimas semanas de gestación.

Las contracciones de Braxton Hicks son cortas y ocurren en intervalos irregulares e impredecibles. Situaciones triviales pueden desencadenarlas, tales como un aumento de la actividad por parte de la madre o del bebé, palpación del abdomen, relaciones sexuales, deshidratación o tener la vejiga llena.

Diferencias entre las contracciones de Braxton Hicks y las contracciones del parto

Una de las diferencias más notables entre las contracciones de Braxton Hicks y las contracciones del parto es que las primeras suelen ser indoloras y de frecuencia irregular. Las contracciones de entrenamiento pueden ser incómodas en algunos casos, pero son muy diferentes de las intensas y dolorosas contracciones del trabajo de parto.

La forma de describir las contracciones de entrenamiento puede variar de mujer a mujer. Hay algunas embarazadas que describen las contracciones de entrenamiento como algo similar a leves cólicos menstruales o cólicos intestinales, aunque esta no es la presentación más común. Por lo general, lo que las mujeres describen son contracciones uterinas indoloras.

Como ya se mencionó, las contracciones de Braxton Hicks son irregulares, sus intervalos son impredecibles y no se vuelven cada vez más fuertes y frecuentes con el paso de las horas, que es exactamente el comportamiento de las contracciones del parto.

Otro hecho típico de las contracciones de entrenamiento es el alivio de las contracciones después de un simple cambio de posición. Si la mujer está de pie, a menudo basta con sentarse o acostarse para que las contracciones desaparezcan. Acostarse de lado también suele ayudar.

Por el contrario, durante el trabajo de parto, cambiar de posición no tiene ningún efecto sobre las contracciones. Cuando comienzan las contracciones expulsivas, nada funciona para aliviarlas.

A continuación, resumiremos las principales características de las contracciones de Braxton Hicks y las contracciones del parto.

Características de las contracciones de Braxton Hicks:

• Son habitualmente indoloras.
• Ocurren pocas veces al día.
• No ocurren más de dos veces por hora.
• Son irregulares e impredecibles.
• Son cortas, generalmente con una duración menor a 30 segundos.
• No se vuelven más intensas con el paso de las horas.
• Cuando una contracción es intensa, la siguiente suele ser más débil.
• Suelen estar localizadas en solo una parte del abdomen, generalmente en la porción frontal.
• Mejoran con cambios de posición.
• Mejoran con hidratación o al orinar.

Características de las contracciones normales del trabajo de parto:

• Son dolorosas.
• Cuando aparecen, no dejan de ocurrir.
• Se vuelven progresivamente más fuertes.
• Se vuelven progresivamente más frecuentes y predecibles.
• Los intervalos entre las contracciones se vuelven cada vez más cortos.
• Tienen una duración de 30 a 70 segundos.
• No mejoran con cambios de posición o hidratación.
• Suelen localizarse en la espalda y en la parte frontal del abdomen (pueden comenzar en la espalda y migrar hacia el frente o viceversa).

¿Cuándo debo preocuparme por las contracciones de Braxton Hicks?

No debes preocuparte por las contracciones de Braxton Hicks, pues son normales y frecuentes durante el embarazo.

La mayoría de las mujeres pueden distinguir fácilmente las contracciones de Braxton Hicks de las contracciones del parto. Sin embargo, si no está segura o si el patrón de las contracciones ha cambiado recientemente, contacte a su obstetra.

Algunas señales de alerta que no deben ser ignoradas, incluso si las contracciones no tienen las características del trabajo de parto descritas anteriormente, son las siguientes:

• Pérdida de sangre vaginal.
• Pérdida de líquidos por la vagina.
• Contracciones muy dolorosas de inicio repentino.
• Reducción clara de los movimientos del bebé.

Para obtener más información sobre las señales de alerta relacionadas con el embarazo, lea: 10 señales de problemas y complicaciones en el embarazo.

¿Qué hacer para aliviar las contracciones?

Aunque las contracciones de Braxton Hicks suelen ser típicamente indoloras, pueden resultar incómodas. Para aliviar esta incomodidad, se pueden intentar algunas medidas:

• Cambia de posición. Si estás de pie, siéntate; si estás sentada, levántate.
• Bebe suficiente agua.
• Orina si sientes la necesidad.
• Evita esfuerzos.
• Toma un baño tibio.
• Intenta comer.
• Utiliza técnicas de relajación (si conoces alguna).

No te preocupes por las contracciones de entrenamiento. Son benignas y forman parte de un embarazo saludable.

Preguntas y respuestas

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Referencias

• Braxton Hicks Contractions – NBCI StatPearls.
• Braxton Hicks Contractions – American Pregnancy Association.
• Latent phase of labor – UpToDate.
• Williams Obstetrics, 25e F. Gary Cunningham, Kenneth J. Leveno, Steven L. Bloom, Jodi S. Dashe, Barbara L. Hoffman, Brian M. Casey, Catherine Y. Spong.

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