¿Qué es la giardiasis?
La Giardia lamblia, también llamada Giardia intestinalis o Giardia duodenale, es un protozoario que parasita los intestinos de los seres humanos, causando diarrea y dolor abdominal.
La enfermedad causada por la Giardia lamblia recibe el nombre de giardiasis o giardiosis, y su transmisión ocurre por el contacto con heces de personas infectadas.
En este artículo haremos una breve revisión sobre la giardiasis, abordando sus causas, transmisión, síntomas y tratamiento.
Ciclo de vida de la Giardia lamblia
La Giardia tiene dos formas morfológicas: quistes y trofozoitos.
Los quistes son las formas del parásito liberadas por las heces de pacientes infectados y pueden sobrevivir en el medio ambiente si hay humedad.
La transmisión de la Giardia es fecal-oral, es decir, se produce por la ingestión de quistes de Giardia que salen en las heces de los seres humanos y otros mamíferos. Cuanto peores son las condiciones sanitarias de un lugar, mayor será el riesgo de brotes de giardiasis. Voy a hablar específicamente de los medios de transmisión más adelante.
Después de la ingestión del quiste, la Giardia, en el intestino delgado, se transforma en la forma de trofozoito, convirtiéndose en organismos flagelados que miden solamente 15 micrómetros (0,015 mm).
Para una mejor comprensión, podemos decir que los quistes actúan como huevos y los trofozoitos son crías que salen del mismo. Los trofozoitos son la forma capaz de reproducirse, multiplicándose en el intestino delgado del paciente infectado, adhiriéndose a su pared y alimentándose de la comida que pasa.
Cuando el parásito alcanza el intestino grueso, él vuelve a la forma del quiste, ya que es la única manera de sobrevivir en el medioambiente después de su eliminación en las heces.
Formas de transmisión
Como ya hemos dicho, la giardiasis se transmite por vía fecal-oral. Cualquier situación en que los quistes de Giardia liberados en las heces alcancen la boca de otras personas, causará la contaminación. Algunos ejemplos:
- Beber o bañarse en aguas contaminadas (lee: Enfermedades transmitidas por el agua).
- Contaminación de los alimentos por manos mal lavadas. El proceso de cocción elimina los quistes de Giardia; siendo así, este modo de transmisión es más común con alimentos crudos o infectados solamente después de que estén listos.
- Guarderías e instituciones de ancianos donde existe poca preocupación con la higiene.
- Sexo anal.
- Contacto con heces de perros y gatos infectados.
- Manejo de suelo contaminado y sin posterior limpieza adecuada de las manos.
Síntomas
La mayoría de las personas infectadas por la Giardia lamblia no presentará síntomas. Aquellos que tienen síntomas, los más comunes son:
- Diarrea, generalmente bien líquida pero a veces grasosa, generalmente llamada esteatorrea.
- Cólicos abdominales.
- Malestar.
- Flatulencia.
- Náuseas y vómitos.
- Pérdida de peso.
La fiebre es un síntoma menos común y ocurre en menos del 15% de los casos.
Los síntomas descritos anteriormente tienden a ocurrir en aproximadamente 1 a 2 semanas después de la infección con los quistes de Giardia, durando en promedio de 2 a 4 semanas.
Después de una fase aguda, aproximadamente 2/3 de los pacientes que han tenido síntomas presentan mejora espontánea. Sin embargo, 1/3 desarrollan una infección crónica por Giardia, manteniéndose infectados y sintomáticos durante largos períodos.
En giardiasis crónica, los síntomas más comunes son:
- Heces pastosas.
- Esteatorrea (heces grasosas con fuerte olor).
- Importante pérdida de peso.
- Cansancio.
- Depresión.
Uno de los principales problemas de la infección por Giardia es el síndrome de mala absorción, caracterizado clínicamente por pérdida de peso y esteatorrea. El paciente con giardiasis presenta dificultad para digerir grasas, carbohidratos y vitaminas. Hasta un 40% de los pacientes desarrollan intolerancia a la lactosa.
Diagnóstico
La infección por Giardia generalmente se diagnostica por el examen parasitológico de las heces. Como el parásito se elimina intermitentemente, la recolección de por lo menos tres muestras de heces aumenta la probabilidad de encontrar quistes.
Tratamiento
El tratamiento de la infección por la Giardia tiene dos objetivos: eliminar los síntomas en pacientes sintomáticos y detener la eliminación de los quistes por las heces, rompiendo la cadena de transmisión.
El tratamiento puede realizarse con los siguientes fármacos (dosis adulto):
- Tinidazol (Pletil) 2000 mg en dosis única.
- Secnidazol (Secnidal) 2000 mg en dosis única.
- Metronidazol (Flagyl) 500 mg, 2 veces al día por 5 días.
Otras opciones que también son eficaces son:
- Nitazoxanida (Annita) 500 mg, 2 veces al día durante 3 días.
- Albendazol (Zolben, Zentel) 400 mg, 1 vez al día durante 5 días.
- Mebendazol (Pantelmin) 300 mg, 3 veces al día durante 5 días.
Tratamiento en el embarazo
Porque la Giardia lamblia en sí no es dañina para el bebé, en mujeres embarazadas con giardiasis leve, que pueden mantenerse hidratadas y bien alimentadas, es razonable retrasar el tratamiento hasta al menos el segundo trimestre para minimizar el riesgo de efectos adversos de los medicamentos al feto.
Sin embargo, si el obstetra entiende que se necesita tratamiento durante el primer trimestre, el medicamento más seguro es la paromomicina (10 mg / kg por vía oral 3 veces al día durante 5 a 10 días) porque tiene una absorción sistémica limitada.
Durante el segundo y tercer trimestre del embarazo, los agentes antimicrobianos aceptables incluyen paromomicina, tinidazol, nitazoxanida o metronidazol.
Referencias
- Giardiasis: Epidemiology, clinical manifestations, and diagnosis – UpToDate.
- Giardiasis: Treatment and prevention – UpToDate.
- Giardíase – Doenças infecciosas e parasitárias – Guia de bolso, 8a edição – Ministério da Saúde.
- Parasites – Giardia – Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
- Longo DL, et al., eds. Protozoal intestinal infections and trichomoniasis. In: Harrison’s Principles of Internal Medicine. 19th ed. New York, N.Y.: The McGraw-Hill Companies; 2015.
Autor(es)
Médico licenciado por la Universidad Federal de Río de Janeiro (UFRJ), con títulos de especialista en Medicina Interna por la Universidad Federal de Río de Janeiro (UFRJ) y de Nefrología por la Universidad Estadual de Río de Janeiro (UERJ) y por la Sociedad Brasileña de Nefrología (SBN). Actualmente vive en Lisboa, Portugal, tiene títulos reconocidos por la Universidad de Oporto y por el Colegio de Nefrología de Portugal.
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