¿Qué es la gripe?
La gripe es una infección de las vías respiratorias causada por un virus llamado Influenza, que provoca brotes prácticamente todos los años en la época de invierno. Cuanto más frío es el invierno, más comunes suelen ser los brotes de gripe.
La gripe es una enfermedad benigna en la mayoría de los casos, con una tasa de mortalidad inferior al 1%. Sin embargo, debido a su alta capacidad de contagio, es capaz de infectar a millones de personas en relativamente poco tiempo, haciendo que una tasa cercana al 1% represente, en números absolutos, una gran cantidad de víctimas. Por ello, la vacunación contra el virus Influenza se ha convertido en una importante medida de salud pública en los últimos años.
En este artículo explicaremos la vacuna de la gripe, abordando las dudas más frecuentes sobre el tema.
Si busca información específica sobre la gripe, incluyendo síntomas, transmisión, tratamiento y prevención, acceda a los siguientes artículos:
¿Qué es la vacuna de la gripe?
La vacuna contra la gripe se elabora con virus muertos. Contiene solo algunas proteínas específicas del virus Influenza, llamadas antígenos, que son capaces de estimular el sistema inmunitario para producir anticuerpos.
El virus Influenza es famoso por su alta frecuencia de mutación, lo que compromete la capacidad del sistema inmunitario para crear anticuerpos que sean efectivos a largo plazo. Puedes tener gripe hoy y generar anticuerpos altamente efectivos contra el virus Influenza. El problema es que, en los próximos años, existe una gran posibilidad de que el virus circulante ya sea diferente al que te infectó. Los anticuerpos que creaste ya no serán efectivos, o serán solo parcialmente efectivos, contra la nueva cepa mutante.
Las grandes epidemias de gripe que surgen de vez en cuando, como la pandemia de H1N1 (gripe porcina) de 2009, ocurren cada vez que el virus Influenza sufre mutaciones tan relevantes que lo hacen prácticamente un virus nuevo a los ojos del sistema inmunitario de la mayoría de la población. El virus es tan diferente de aquellos Influenzas que las personas tuvieron a lo largo de sus vidas, que prácticamente nadie tiene inmunidad contra él. Millones de personas enferman en todo el mundo, y la gripe se convierte en titular de periódicos durante semanas.
Sin embargo, después del período de crisis, la población crea los anticuerpos necesarios, y la cepa de Influenza que causó tanto miedo se convierte en un microbio poco temido e incapaz de infectar a grandes multitudes (hasta que una nueva mutación aparezca e inicie el ciclo de nuevo).
Como consecuencia de esta característica del Influenza, existen varias cepas diferentes del virus circulando por todo el mundo. Por lo tanto, para que una vacuna sea efectiva, debe ser eficaz contra más de un tipo de Influenza y debe actualizarse con frecuencia para estar siempre activa contra las mutaciones más recientes.
Por esta razón, se producen nuevas vacunas anualmente con el objetivo de cubrir las cepas del virus Influenza que han circulado más recientemente. En todo el mundo, hay investigaciones para saber exactamente cuáles son las cepas que están circulando con mayor intensidad, tanto en el hemisferio norte como en el hemisferio sur. Estas investigaciones guían la composición de la vacuna cada año.
Actualmente, la producción de las vacunas lleva, en promedio, seis meses desde la selección de las cepas circulantes hasta el producto final disponible para su distribución. Como las campañas de vacunación se realizan en otoño, la vacuna suele elaborarse en los meses previos, generalmente en primavera. De esta manera, excepto en casos de mutaciones repentinas de gran intensidad, rara vez hay desajustes entre las cepas cubiertas por la vacuna y las cepas que circulan entre la población.
La elección del otoño se debe al hecho de que el sistema inmunitario necesita aproximadamente un mes para desarrollar plenamente una inmunidad contra las cepas presentes en la vacuna. Dado que el pico de incidencia de la gripe ocurre en invierno, la población vacunada tendrá tiempo suficiente para estar preparada contra el virus. Sin embargo, aunque no puedas vacunarte durante el otoño, no hay ningún problema en vacunarte durante el invierno.
Es importante destacar que la vacuna contra la gripe no contiene todas las cepas conocidas del Influenza, sino solo aquellas que probablemente estarán más activas en el próximo invierno.
Tipos de virus Influenza
El Influenza es un virus de ARN de la familia Orthomyxovirus. Existen cuatro tipos de virus de la gripe: A, B, C y D.
Solo los virus Influenza A y B causan epidemias estacionales y, por lo tanto, son los tipos incluidos en las vacunas contra la gripe. Los virus Influenza C causan enfermedad respiratoria leve y no están incluidos en las vacunas contra la gripe. Los virus Influenza D afectan principalmente al ganado y no se sabe que infecten o causen enfermedades en las personas.
Los virus Influenza B infectan exclusivamente a los seres humanos. Los virus Influenza C infectan a humanos y cerdos. Por otro lado, los virus Influenza A circulan principalmente en aves, pero también pueden infectar a humanos y varias otras especies de animales, como cerdos, caballos y mamíferos marinos.
Los virus Influenza A se dividen en subtipos basados en dos antígenos de superficie: hemaglutinina (HA) y neuraminidasa (NA). Existen 18 subtipos diferentes de HA y 11 subtipos diferentes de NA. Los subtipos actuales del virus de la gripe A encontrados en personas son Influenza A (H1N1) e Influenza A (H3N2).
Los virus Influenza B no se dividen en subtipos, pero se pueden clasificar en linajes. Actualmente, circulan en la comunidad los virus Influenza B del linaje B/Yamagata o B/Victoria.
Vacunas contra la gripe en 2023
Hay dos tipos de vacunas contra la gripe: trivalentes y tetravalentes. Las vacunas trivalentes protegen contra tres virus diferentes de la influenza: dos virus Influenza A y un virus Influenza B. Las vacunas tetravalentes protegen contra cuatro virus diferentes de la gripe: dos virus Influenza A y dos virus Influenza B.
En todo el Hemisferio Sur, según la recomendación de la Organización Mundial de la Salud, las vacunas contra el Influenza en 2023 deben contener tres (trivalente) o cuatro (tetravalente) tipos de cepas de virus en combinación, siguiendo las siguientes especificaciones:
Vacunas tetravalentes a base de huevo para el Hemisferio Sur en 2023:
- Influenza A/Sydney/5/2021 (H1N1) pdm09.
- Influenza A/Darwin/9/2021 (H3N2).
- Influenza B/Austria/1359417/2021 (linaje B/Victoria).
- Influenza B/Phuket/3073/2013 (linaje B/Yamagata).
Vacunas trivalentes a base de huevo para el Hemisferio Sur en 2023:
- Influenza A/Sydney/5/2021 (H1N1) pdm09.
- Influenza A/Darwin/9/2021 (H3N2).
- Influenza B/Austria/1359417/2021 (linaje B/Victoria).
En todo el Hemisferio Norte, según la recomendación de la Organización Mundial de la Salud, las vacunas inactivadas contra la gripe para la temporada 2023-2024 deben incluir en su composición:
Vacunas tetravalentes a base de huevo para el Hemisferio Norte en 2023-2024:
- Influenza A/Victoria/2570/2019 (H1N1) pdm09;
- Influenza A/Darwin/9/2021 (H3N2).
- Influenza B/Austria/1359417/2021 (linaje B/Victoria).
- Influenza B/Phuket/3073/2013 (linaje B/Yamagata).
Vacunas trivalentes a base de huevo para el Hemisferio Norte en 2023-2024:
- Influenza A/Victoria/2570/2019 (H1N1) pdm09;
- Influenza A/Darwin/9/2021 (H3N2).
- Influenza B/Austria/1359417/2021 (linaje B/Victoria).
¿Quién debe vacunarse contra la gripe?
Cualquier persona mayor de 6 meses puede recibir la vacuna contra la gripe. Sin embargo, hay ciertos grupos que deben tener prioridad en las campañas de vacunación, ya que tienen un mayor riesgo de desarrollar complicaciones.
En el caso de la gripe, el objetivo de las campañas de vacunación no es eliminar la circulación del virus, sino reducir la incidencia de complicaciones y, en consecuencia, el número de muertes.
Por lo tanto, los grupos diana de estas campañas son profesionales de la salud, personas mayores de 60 años, niños entre seis meses y cinco años, mujeres embarazadas durante el brote de gripe, indígenas, prisioneros, personas con enfermedades crónicas y trasplantados.
Si no perteneces al grupo objetivo de las campañas y, aun así, deseas vacunarte contra la gripe, no hay ningún problema. La vacuna prácticamente no tiene contraindicaciones. Consulta a tu médico o centro de salud para obtener más información.
Contraindicaciones
Prácticamente todas las personas mayores de 6 meses pueden vacunarse contra la gripe. En algunos países existe una vacuna contra la gripe elaborada con virus vivo atenuado. Esta vacuna tiene sus propias contraindicaciones que no se abordarán en este texto. Nos centraremos únicamente en la vacuna elaborada con virus inactivado, que es la que se utiliza habitualmente en las campañas de vacunación.
La principal contraindicación para la vacunación contra la gripe es la alergia al huevo. Como la elaboración de la vacuna utiliza huevos de gallina, las personas alérgicas pueden desarrollar reacciones. Si eres alérgico al huevo, no te vacunes contra la gripe sin consultar con un médico.
También se debe tener precaución con las personas que han tenido síndrome de Guillain-Barré (SGB). En realidad, el riesgo de desarrollar esta enfermedad después de la vacuna contra la gripe es extremadamente bajo, alrededor de 1 caso por cada millón de dosis. Esto significa que el riesgo de tener complicaciones de la gripe es mucho mayor que el riesgo de desarrollar Guillain-Barré después de la vacunación. Si ya tuviste SGB y perteneces al grupo de riesgo de la gripe, habla con tu médico sobre los riesgos y beneficios de la vacuna.
Los individuos con enfermedades febriles agudas no deben recibir la vacuna hasta que se hayan recuperado completamente.
Efectos secundarios
Las vacunas contra la gripe elaboradas con virus inactivados son generalmente bien toleradas, siendo el efecto secundario más común el dolor e inflamación en el lugar de la inyección. En los estudios clínicos, los eventos adversos graves fueron muy raros.
Otros efectos adversos que pueden ocurrir, pero son poco comunes y generalmente de corta duración, incluyen: dolor de cabeza, fiebre, náuseas, tos, irritación en los ojos y dolor muscular.
Existen casos descritos de desmayos entre adolescentes, pero estos parecen estar más relacionados con el miedo a las agujas que con la vacuna en sí.
Preguntas frecuentes
¿Puedo contraer la gripe por la vacuna?
No. La vacuna se hace con fragmentos del virus. No hay ninguna posibilidad de que alguien contraiga la gripe debido a la vacunación.
¿La vacuna de la gripe también previene los resfriados?
No, a pesar de tener síntomas similares, la gripe y el resfriado son infecciones diferentes, causadas por virus diferentes (lea: Diferencias entre gripe y resfriado).
Aunque esté vacunado, ¿es posible contraer la gripe?
Sí, la vacuna cubre las principales cepas, pero no todas. La tasa de éxito es de aproximadamente 70 al 90%. Sin embargo, la mayoría de las personas que dicen haberse contagiado de gripe a pesar de haberse vacunado, en realidad tienen resfriado. Como la mayoría de la población no sabe distinguir una gripe de un resfriado, esta confusión es frecuente.
¿Las embarazadas pueden recibir la vacuna de la gripe?
Sí, no solo pueden, sino que deben.
Personas inmunodeprimidas, como portadores de VIH o trasplantados, pueden ser vacunados.
Sí, no solo pueden, sino que deben.
¿Puedo vacunarme en cualquier época del año?
Sí, pero como el pico de eficacia de la vacuna ocurre en los primeros 3 meses, lo ideal es recibirla justo antes del invierno, que es la época en la que los brotes de gripe suelen aparecer. Recibir la vacuna mucho antes de la temporada de brotes puede hacer que su eficacia no sea la deseada.
Si viajo al hemisferio norte, ¿es eficaz la vacuna del hemisferio sur?
Solo parcialmente, porque las cepas seleccionadas pueden ser similares pero no exactamente iguales. En cambio, si el viaje es a otro país del hemisferio sur, la cobertura es total, porque la composición de la vacuna suele ser la misma.
¿La vacuna antigripal interfiere con alguna otra vacuna?
No, la vacuna antigripal puede administrarse el mismo día o cerca de otras vacunas.
¿Cuánto tiempo tarda en hacer efecto la vacuna de la gripe?
Se necesitan al menos 2 semanas para que se produzcan los anticuerpos inducidos por la vacuna.
¿Realmente es necesario vacunarse todos los años?
Sí, la vacunación debe ser reforzada todos los años. La vacuna que recibiste en 2022 no te protegerá tan bien durante el brote de gripe en el invierno de 2023.
No pertenezco al grupo de riesgo. ¿Todavía tengo que vacunarme?
No es obligatorio, ya que el riesgo de complicaciones de la gripe en tu caso es muy bajo. Sin embargo, como la tasa de efectos secundarios de la vacuna es muy baja, estarás más seguro si te vacunas. En la evaluación entre pros y contras, los pros salen ganadores con amplia ventaja.
¿Conoces a alguien que se haya vacunado?
Sí, yo mismo. Como soy profesional sanitario, me vacuno contra la gripe todos los años desde 2010 y nunca he tenido ningún problema. No soy solamente yo, miles de profesionales sanitarios y pacientes de todo el mundo se vacunan cada año contra la gripe en otoño.
¿Cómo aliviar el dolor y la hinchazón del brazo después de la vacuna?
Para reducir la hinchazón y la inflamación, las compresas frías en las primeras 24 a 48 horas son útiles. Después de 48 horas, si todavía hay dolor en el lugar de la vacuna, las compresas calientes funcionan mejor. Si no hay contraindicaciones, el paciente puede tomar analgésicos comunes, como paracetamol o dipirona (metamizol).
Si todavía hay intenso enrojecimiento, dolor e hinchazón en el sitio de la vacunación después de 48 horas, comuníquese con su médico.
¿Es posible aplicar la vacuna de la gripe junto con la de la COVID-19?
Sí, no hay ningún problema en administrar ambas vacunas al mismo tiempo.
¿Quién ya tuvo COVID-19 puede vacunarse contra la gripe?
Sí, una cosa no influye en la otra.
¿La vacuna contra la gripe protege contra la COVID-19 y viceversa?
No, la vacuna contra la gripe protege solo contra la gripe; la vacuna contra la COVID-19 protege solo contra la COVID-19.
Referencias
- Influenza (Flu) – Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
- Influenza vaccines – World Health Organization (WHO).
- Influenza vaccines: challenges and solutions – Cell host and microbe.
- Influenza (flu) – Australian Technical Advisory Group on Immunisation (ATAGI).
- ANVISA
- Seasonal influenza vaccination in adults – UpToDate.
- Seasonal influenza in children: Prevention with vaccines – UpToDate.
- Influenza, Influenza-Associated Mortality, and Novel Influenza A – Missouri Department of Health and Senior Services.
Autor(es)
Médico licenciado por la Universidad Federal de Río de Janeiro (UFRJ), con títulos de especialista en Medicina Interna por la Universidad Federal de Río de Janeiro (UFRJ) y de Nefrología por la Universidad Estadual de Río de Janeiro (UERJ) y por la Sociedad Brasileña de Nefrología (SBN). Actualmente vive en Lisboa, Portugal, tiene títulos reconocidos por la Universidad de Oporto y por el Colegio de Nefrología de Portugal.
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